“Это плохо, улика”, - отметил про себя Хэл, оставил пока девочку и повернулся к обездвиженным мужчинам. Он никогда их не видел, память у него была отменная, так что сомнений не возникло.
- Круцио, тварь… - произнес он и с минуту с удовольствием смотрел, как тот корчится, потом отменил действие заклятия. - Ты за каким хером осмелился тронуть мою девушку? Отвечай, падаль, хуже будет!
У того дрожала нижняя челюсть.
- Говори, сука, я ведь иначе тебя убью, - негромко произнес Хэл, и тот, взрослый мужчина лет сорока, отчетливо осознал: этот мальчишка в самом деле его убьет. И вряд ли после этого испытает муки совести. Напарник-то вон тоже лежит лицом в луже и не шевелится…
Из его истории Хэл мало что понял. Главное, мужик не знал, кто такой Поттер, им с напарником велели выкрасть девочку. Не бить, ни в коем случае не насиловать, просто аккуратно усыпить и увезти в названное место. Девочка, хоть и была дочерью полицейского (а это подельники легко узнали), оказалась очень беспечна, ничего не стоило подойти поближе и зажать ей рот и нос тряпкой с банальным хлороформом. Собственно, эти двое и решили, что кто-то хочет отомстить полицейскому, поэтому вопросов не возникло.
- Что за место? Кто заказчик? - сквозь зубы спросил Поттер. Знамо бы дело, он остался бы сиротой, а теперь взялись за Фреда и его семью, а там ведь еще две маленькие девочки! - Отлично, я понял. Инсендио! - позади вспыхнул сарай. - А теперь — сдохните, мрази! Авада Кедавра! Надо же, как просто, в комара хер попадешь, а тут… Ну и… Вингардиум Левиоса!
- Хэл? - раздался слабый голос, едва только трупы отправились в пылающий дом. - Это ты?
- Я, а что? - спокойно спросил он, убирая палочку.
- А… как я тут оказалась? - недоуменно спросила Астра, глядя по сторонам. - Ой, а пожарище какой! Надо же вызвать…
Уже начали завывать пожарные сирены и собираться зеваки.
- Уже едут, - заверил Хэл и поднял ее на ноги. - Не беспокойся. Ты что-нибудь помнишь?
- Я вышла из школы, - нахмурилась девочка. - Мы шли с приятельницей, болтали, потом она свернула на свою улицу, а я пошла дальше. А ты, кстати, даже не предупредил, что приедешь! Я бы пропустила кружок и пораньше вернулась!
- Неважно, - отмахнулся он. - Что потом было?
- Какой-то человек спросил дорогу. Я начала ему объяснять, как пройти к магазину и… и все, - каким-то странным голосом произнесла Астра. Синие глаза ее сделались вдруг темными. - Хэл… так что… это…
- Я пока не разобрался, зачем это сделали, но я знаю, кто, - осклабился он. - Пойдем. Где туфлю потеряла, не помнишь?
Астра помотала головой. На лице ее читался страх.
- Плохо. Ладно, крестный найдет. Давай, понесу, а то поранишься, - сказал он и, не дожидаясь ответа, не без труда взял девочку на руки. - Держись. Народу понабежало, пожарные вон несутся, потом я не протолкаюсь…
- Хэл, это из-за папы? - спросила Астра, прижимаясь к его плечу. - Он же полицейский! Меня что, похитили, чтобы…
- Твой отец — простой служака, - Хэл остановился передохнуть, все же таскать на руках сверстницу ему было тяжеловато, а больше колдовать он не желал. Хотя… на фоне Авады… - Вингардиум Левиоса. Ага, отлично.
Нести на руках девочку весом как перышко ничего не стоило.
- Что ты начал говорить про папу? - потеребила его Астра. Она вроде бы ничего и не заметила.
- Что он простой служака. Очень хороший мужик, но он не ловит всяких богатых засранцев, контрабандистов, убийц и так далее, он просто за порядком следит.
- Я слышала, девочек крадут… ну… - Она смутилась. - В общем, для плохих людей.
- Это не твой случай. Я наверняка знаю, - заверил Хэл. - В смысле, ты охеренно красивая, но тебя пытались уволочь не поэтому.
- А почему?
- Потому что… - Поттер помолчал, пытаясь подобрать сравнительно приличные слова. - Потому что им нужен я. А я так просто не дамся. Поняла?
- Это шантаж называется, - тут же сообразила Астра. - Если я буду заложницей…
- Точно.
- А что им от тебя надо? Я думала, так только у взрослых бывает!
- Не знаю пока, но выясню… Уф. Сядем посидим? - Он опустил Астру на кстати подвернувшуюся лавочку и присел рядом, картинно отдуваясь. - Руки оттянул, ты вроде худышка, а весишь дофига! Это… голова не болит, не кружится?
- Нет… - Девочка уставилась на него в упор. - Хэл, только, кажется, мне какую-то гадость дали, от которой глюки, я в кино такое видела…
- Это ты с чего взяла? - нахмурился он.
- Мне показалось, что я видела, как… в общем, тот дядька… он взлетел и упал прямо в горящий дом, там уже крыша провалилась, а потом второй. И как будто ты ими управлял. И лицо у тебя было… - она поежилась.
Поттер помолчал. Он запросто признался бы во всем той же Розе, ей-то не привыкать, но… А с другой стороны, что тянуть? Чем дольше молчишь, тем хуже будет потом, уж это он знал наверняка!
- Я убил их обоих, - спокойно сказал он, ожидая, что Астра вскочит и помчится прочь в одной туфле.
- За что? - спросила она потрясенно.
- Они осмелились до тебя дотронуться. Причины мы еще разъясним, но… - Тут Хэл сощурился. - Пошла в жопу, сука ебаная!!!
- А?!
- Да не ты, сова эта злогребучая с предупреждением из Министерства!
Хэл отогнал птицу и перевел дух.
- Астра, - сказал он серьезно. - Так, на всякий случай… Усвой, чтоб я ни говорил, ты — не моя собственность. Хочешь, гуляй с кем угодно, мне будет нехорошо, но я переживу. А вот если этот кто-то хоть пальцем тебя тронет без твоего разрешения, ему не жить. Ясно?
- Теперь понятно, почему мама тебя боится… - сказала девочка, сняла вторую туфлю и изо всех сил запустила ею в другую сову. Попала, как ни странно.
- А ты?
- А я нет. Только… мне это все-таки показалось или как?
- Не показалось. Я умею колдовать, - сказал Хэл, снова подумав, что лучше сразу все прояснить и не мучиться. - И мой крестный. И… кстати, ты вообще думаешь о том, что сидишь рядом с убийцей?
- Нет, - честно ответила Астра и взяла его за руку. - Ты же меня спасал. Как настоящий рыцарь из книжки, а я думала, такого быть не может.
“Нет, девок понять невозможно”, - подумал мальчик, но выдохнул с облегчением.
- И они были преступники. Если бы папа их застрелил, я что, думаешь, разлюбила бы его? - развила мысль Астра.
- Логично, - согласился он и ухмыльнулся. - Только ты не болтай. Ну, про колдовство. Фред знает, а Магда нет, учти.
- Ага. Как взрослые говорят: пусть это останется между нами! - сказала она и хихикнула. - Пойдем? А то опять какая-то сова летит, а кидаться нечем!
- Пошли. До дома рукой подать. Хватайся за шею… Кстати, не проси наколдовать букет или еще чего, я, во-первых, не умею еще, во-вторых, вне школы нам этого нельзя.
- А как же… - Астра умолкла, - те… ну…
- Выкручусь.
Когда Хэл на руках внес перепачканную Астру в дом, уже всерьез занервничавшие взрослые повели себя по-разному. Так, Магда хлопнулась в обморок, Фред кинулся к дочери, а Сириус уставился на крестника.
- Двое, - сказал тот полушепотом. - Пытались ее увезти.
- И что?
- И всё. Никто никуда не поехал.
- Дай палочку, идиот! Приори Инкататем… ага, ага… Так, Хэл, живо, парочку Эннервейт, этим вот не повредит, да хоть на меня направь, и еще какую-нибудь ерунду… Авроры же налетят, мать твою…
Хэл пару раз лениво махнул палочкой и виновато сказал Фреду:
- Это из-за меня. Но место, куда ее должны были везти, я теперь знаю. Крестный?
- Я уже там… но тебя не возьму, не проси!
- Возьми Снейпа, - посоветовал Хэл. - Правда, возьми, объясни ему, в чем дело, или давай я сам с ним поговорю?
- Да ладно, столкуемся мы уж как-нибудь, - махнул рукой Сириус, - а ты или тут ночуй, или на “Рыцаре” возвращайся!
- Потом решим… И Питу скажи, если высунется, что херня творится какая-то, пусть держит нос по ветру!
Фред протер глаза, когда Сириус исчез (спасибо, Магда все еще не пришла в себя), потом повернулся к Хэлу.