Так что, я тут прячусь как трус, и ненавижу себя за это. Мне бы хотелось быть более смелой. Я хотела бы этого больше всего на свете. Но каждый раз, как я сегодня думаю о том, чтобы выйти из пещеры и заговорить с кем-нибудь, моё тело замирает в ужасе, я не могу даже нормально дышать.
Так что, я и не разговариваю.
Хоть Джози меня не упрекает. Она отличный друг. Это она сходила к центральному кострищу и взяла для меня завтрак, потому что я была слишком напугана, чтобы сделать это самой. Но во второй половине дня она вместе с Аэхако ушла, чтобы перейти к следующему соревнованию, т. к. он хочет сам увидеть, как это всё пройдёт — и определить того, кто выиграет меня, — чтобы сохранить в племени спокойствие.
Я вздремнула в своих мехах, но и это лишь добавило мне грусти, т. к. они до сих пор хранят лёгкий запах тёплой, пряной кожи Салюха и я думаю: что, если я всё испортила? Он сказал, что будет бороться за меня с другими, но будет ли он расстроен, если проиграет? И не взбесятся ли другие, если он победит? И что буду делать я, если он не победит? Ведь у остальных уже есть какое-то количество семян, раздаваемых Джози в качестве баллов. От этого самоедства всё внутри меня сворачивается узлом и мне становится только хуже.
— Тук-тук, — говорит Кира, прерывая мои уничижительные мысли. — Можно войти?
Я села на свои меха и поправила одежду.
— Конечно, заходи.
Она нырнула в мою пещеру мгновение спустя, с ребёнком на руках.
— Я вижу, Фарли следит за Чомпи всё время.
— Снова. Да. — И это ещё одна вещь, из-за которой я чувствую себя виноватой, хотя и не в такой большой степени, т. к. Фарли получает огромное удовольствие, заботясь о маленьком двисти.
— Я не видела тебя весь день и подумала заглянуть и посмотреть, как ты. — Её улыбка какая-то вялая.
— Я в ужасе, спасибо за вопрос. — Я встала и вытащила для неё мягкую подушку, чтобы она могла сесть, и положила её рядом с ямкой костра. — Как на счёт тебя?
— О, я в порядке. Немного не выспалась, но в целом хорошо. — Одним плавным движением она опустилась на подушку, сложила на неё же ноги, и всё это не переставая укачивать малыша. — Но я пришла сюда не для того, чтобы говорить о себе.
— Да, я поняла. — Послала ей полуулыбку и снова села, сложив свои руки поверх одеяла. — Аэхако в бешенстве?
— Не на тебя. Он в ярости из-за того, что они подрались. Он любит, когда все живут в мире и спокойствии. — Она отогнула край мехового покрывала от личика Кае и посмотрела на меня. — Но это теперь во многом зависит от соревнований.
Я хмуро кивнула. Ненавижу то, что я сама и являюсь проблемой. Мне нравится, когда я не сосредотачиваю на себе всеобщее внимание. Но в последнее время я, кажется, только это и делаю. Не виню Аэхако за его попытку всё урегулировать по законам племени. И хоть он и не главный — главный, это Вэктал, муж Джорджи, — но, пока мы живём в Южных пещерах, он и есть лидер. И то, что покладистого, улыбчивого Аэхако удалось не на шутку разозлить, говорит о том, что всё даже хуже, чем я думала. Чё-ё-ёрт!
— Теперь я думаю, что эти соревнования были глупой идеей. Но мы просто не знали, что придумать, чтобы они держались подальше от меня.
— Ну, очевидно, спать с кем-то ещё, также не лучший способ этого достигнуть.
Оух.
— Спасибо.
— Прости. — Вздохнула она. — На самом деле я не осуждаю тебя, Тиф. Но и не понимаю. Зачем продолжать эти соревнования за твоё внимание, если никто из них тебе не нужен?
Я натянула одеяло себе на плечи и посмотрела на маленький костерок, освещавший нашу пещерку. Наверное, нужно подкинуть в него ещё одну лепёшку помёта чипа, однако не могу заставить себя встать. Лишь пожала плечами. Я никогда не посвящала Киру в то, что на корабле была изнасилована инопланетянами с огромными мячеобразными головами. Я всем тогда сказала, что меня просто осмотрели на медицинском столе. И всё. Но, похоже, теперь придётся, хотя я так не хочу снова думать об этом.
— Я не знала, как сказать им "нет".
Эти слова звучат как-то не так, когда вылетают из моего рта.
— Так скажи им это "нет" сейчас! — Восклицает Кира. — Скажи им, что ты выбираешь Салюха, и пусть все остальные катятся к чёрту.
Но я так не могу. Я не могу сказать это, потому что боюсь их гнева. Что мне делать потом, если сейчас я заявлю всем, что хочу Салюха, а через два дня срезонирую с кем-то, вроде Бека? Он не будет таким же добрым и понимающим, и я "встряну" с ним, вынашивая его детей. Это был бы кошмарный сценарий.
Как бы плохо это ни было, однако сейчас безопаснее всего вообще ничего не предпринимать.