Кира снова вздохнула. Она протянула руку и дотронулась до моего колена.
— Ты можешь довериться мне.
— Мне трудно тебе это объяснить. — В моей голове бардак и я живу в страхе. Хочу быть похожей на Джози, — она смотрит только вперёд и не оглядывается назад.
— Значит, ты не назовёшь его своим?
Я промолчала.
— Тогда, тебе придётся жить с последствиями, Тиф.
Будто я этого не знаю.
Часть 11
Тифани
В тот вечер я легла спать сама в своей постели и мои кошмары вернулись. В них меня снова хватали и толкали на пол, ужасные мужчины брали меня против моей воли. Но в этот раз вместо пришельцев это делали знакомые лица — Ваза и Таушен. Я проснулась в холодном поту и, дрожащая, провела остаток ночи, глядя на тлеющие угли костра и жалея о том, что я такая трусиха.
Утром Джози разбудила меня.
— Ты почему тут спишь?
— Я не сплю. — Я тру глаза, чтобы прогнать сон и чувствую себя растоптанной. Тьфу. — Что случилось?
— Мы все собираемся на последний раунд и Аэхако хочет, чтобы ты тоже присутствовала.
Тьфу. После этого мне придётся принять все последствия.
— Хорошо.
— Оденься потеплее, всё будет происходить на улице.
Я кивнула и начала укутываться в свои меха. Пора встретиться с ними лицом к лицу. Джози поддерживает меня и я благодарна ей за её присутствие. Когда мы проходили через центральную пещеру, я отметила, что она пуста, и я также отметила, какое-то странное ощущение внутри себя. Это странное ощущение всё ещё было, когда мы вышли на снег, и я заметила, что он превратился в месиво от множества ног, обутых в ботинки и прошедших тут перед нами.
Я не была удивлена, когда мы прошли к скальной стене, и я увидела, что все ожидают нас там, среди снега. Кира, Фарли, старейшины, даже сварливый Хэйден. Пять мужчин выстроились в одну линию, Салюх гордо стоял в самом конце линии. Он послал мне какой-то мучительный взгляд и я почувствовала, что я ничтожество, раз толкнула его на это. Я должна заявить его своим, чтобы покончить со всем этим.
Потом я посмотрела на остальную четвёрку. Они уставились на меня со злостью и вся моя бравада и смелость испарились. Все мои протесты так и умерли у меня в горле. Я хочу развернуться и убежать назад, в свою безопасную пещеру, но Джози приобняла меня за талию и подвела к Аэхако, оставила рядом с ним.
— Это заключительный этап соревнований, — объявила Джози. — Давайте сейчас вспомним и подсчитаем у кого сколько семян. Хассен, сколько у тебя?
Хассен выступил вперёд и послал мне горящий взгляд.
— Три.
Таушен следующий. Он широко и гордо улыбается.
— Четыре.
Ваза выступил следующим:
— Одно.
Затем Бек:
— Одно.
Я не удивлена, что Хассен получил столько, но немного удивлена, что стройный, легковозбудимый Таушен лидирует. Я улыбнулась, стараясь не выглядеть несчастной в глазах всех тех, кто сейчас смотрит на меня, словно я довольна результатами.
Салюх шагнул вперёд.
— Ни одного.
Повисло неловкое молчание. Я смотрела в сторону, потому что не могла смотреть на него и видеть негласную просьбу в его глазах. Я знаю, что он хочет, чтобы я сделала. Но я так боюсь!
Джози снова заговорила:
— Сегодняшний конкурс разделён на четыре части, и это значит, что разыгрываются четыре семечка. Тот, кто в конце дня заполучит наибольшее количество семян, тот и станет победителем. Если у нас будут два или более победителей, то мы проведём дополнительные соревнования.
Ловко, Джози. Она даёт Салюху возможность наверстать упущенное. Мне захотелось обнять её.
— И после окончания всего этого, — прервал её речь Аэхако, сделав шаг вперёд к центру группы мужчин и бросив на них строгий взгляд, — никто больше не будет бороться за её внимание.
— Я только хочу уточнить, что всё это проводится лишь для того, чтобы определить, кто будет сопровождать Тифани к Пещерам Старейшин, — возразила Джози. — Не для того, чтобы взять её в жёны.
С конца ряда доносится раздражённое фырканье и оно, кажется, исходит от Хэйдена. Он терпеть не может Джози, и я понятия не имею, по какой причине.
Она хмуро глянула в его сторону, затем повернулась к тем мужчинам, которые сегодня будут соревноваться.
— Всем этим вы покажете все свои навыки. Она увидит ваше мастерство охотников и добытчиков. И, если Тифани захочет уделить внимание какому-либо из парней, она сама придёт к вам. Понятно?
Молчание.
— Это понятно. — Аэхако ответил вместо них. Он скрестил руки на своей мускулистой груди и посмотрел на меня и Джози. — Давайте начнём.