— Хорошо, — сказала Джози и сделала шаг вперёд. — Как я уже отметила, это последнее соревнование разделено на четыре части. Одно задание на сообразительность. — Она подняла вверх сначала один палец и продолжила. — Силу. Талант. Четвёртое семечко будет отдано одному из вас, как оценка за прилагаемые усилия — именно племя будет голосовать, кто проявил больше усилий в течение дня. Теперь начинаем с задания на сообразительность. Вот почему мы стоим возле обрыва.
Тут она повернулась и указала куда-то вверх.
Я повернулась тоже, чтобы посмотреть, куда она указывает. Повернулись и все остальные. Высоко на скале виднелись пять пятнышек ярко-красного цвета, которых я не замечала до сих пор.
— Там вверху находятся пять круглых косточек, окрашенных в красный цвет, чтобы вы могли их увидеть. Ваша задача состоит в том, чтобы добраться до одной из красных костей и принести её мне. Первый, кто отдаст мне такую кость, получит семечко и добавит его к тем, что уже у него имеются.
Я смотрела на отвесную скалу более, чем трепеща. Я уже вижу, как эти габаритные мужчины взбираются вверх и волнуюсь — это же очень крутая скала и там недостаточно выступов, чтобы держаться за них руками. Подниматься туда крайне опасно, а я вовсе не хочу, чтобы кто-нибудь из них упал и пострадал. Я схватилась за руку стоявшей рядом Киры, в панике от этих мыслей. Целитель находится в других пещерах, за пол дня пути отсюда. Что, если Салюх пострадает? Что, если кто-нибудь столкнёт его со скалы?
— Есть только одно правило — вы не можете лезть туда по этой отвесной скальной стене, — добавляет Джози. — Всё остальное признаётся справедливой игрой.
Я рада услышать это. Я расслабилась и уже сжимаю руку Киры не так сильно.
— Все готовы? — Джози подняла руку, а все пять мужчин напряглись. Затем она дала отмашку: — Начали!
На какое-то мгновение мужчины застыли и я, кажется, могу видеть, как шевелятся мысли у них в головах. Салюх перевёл взгляд на меня и наши глаза встретились. Он так пристально смотрит на меня, с таким выражением на лице, словно говорит мне, что он готов сделать всё, чтобы победить, и я уже сейчас готова кричать о том, что выбираю его.
Но прежде, чем я успела сказать хоть что-нибудь, он развернулся и побежал вдоль скалы. Я растерялась сначала, но потом увидела ещё двух — Бека и Вазу, которые бросились вслед за ним, и поняла, что он собирается обойти скалу длинным маршрутом с обратной стороны, затем сорвать кость и принести её сюда. Он делает ставку на скорость. Я сцепила руки в замок за спиной, надеясь на то, что он прав в своих расчётах. Но я обеспокоена тем, что Бек и Ваза — не самая добродушная парочка — отправились вслед за ним.
Таушен с Хассеном всё ещё у основания скалы. О, я вижу, что Таушен крутится тут на месте, мастерит из снега плотный шар и затем одной рукой бросает его вверх, пытаясь таким образом сбить кость. Но он не может добросить его на нужную высоту и мне ясно, что это решение не сработает. Хассен потирает свой подбородок, смотрит вверх на кости и думает.
Стоящая рядом Кира наклонилась ко мне:
— Что ты думаешь по этому поводу? — Она качает ребёнка на руках, оправляя покрывало вокруг маленького личика Кае. — Есть ли у Салюха шанс?
— Не знаю. — Я и правда не знаю. Я даже не знаю, что и думать. Я уверена, что он может бежать быстрее двух других, что кинулись за ним, но решающей всё-таки будет не скорость бега, а скорость, с которой кто-то принесёт кость. Я беспокоюсь о том, что их моцион займёт слишком много времени. Пока Таушен топчется тут на одном месте, как курица, Хассен внимательно и сосредоточенно изучает кости. И на его лице горят очень проницательные глаза, что говорит мне о том, что он уже что-то придумал, просто пока ещё не готов действовать.
Я удивилась спустя несколько минут, когда Хассен сорвался с места и сквозь толпу побежал в главную пещеру. Несколько человек зароптали, но не никто не покинул зону соревнований, тем более, что следили, как Таушен стал внутрь снежков ложить камни, чтобы дальше летели, но, пока всё это было безрезультатно. Я слышала, как Фарли приглушала свой смех рукой. Бедный Таушен. Сообразительность явно не его конёк.
Вскоре вернулся Хассен с пращой в руке, а с неба стал падать небольшой снег. Я ещё сильнее закуталась в свои меха, обеспокоенно наблюдая, как Хассен укладывает камень в колыбель пращи, а затем начинает размахивать ею над головой лёгкими, но мощными движениями. И он отпускает камень в полёт.
И, конечно, прекрасно попадает в цель. Он опытный охотник и метко целится. Круглая кость пошатнулась, но осталась на месте. Я со свистом втягиваю в себя воздух.