— Они крепко зацеплены за скалу крюковатым изгибом, — шепчет Джози, двигаясь к нам. — Простое попадание ничего не сможет сделать.
Рядом хрюкнул Хэйден.
— Это глупо. Если я кому-то понадоблюсь, то я пошёл на охоту, чтобы добывать для всего племени еду, как это должны делать и эти глупцы. — Он бросил на всех нас злобный взгляд и зашагал прочь.
— Сварливые трусы`, - пробормотала Джози. — Я же просто дурачусь с этими всеми конкурсами. Он просто как обычно в своём пессимистическом настроении.
Я вынуждена признать, что конкурсы, придуманные Джози, вовсе не глупые и помогают приобрести полезные навыки или сделать что-то полезное для племени. Может, сегодня и не совсем так, но мужчины только недавно охотились и принесли много еды, и припасы в пещере значительно пополнены. Это соревнование вовсе не было плохим или глупым. По крайней мере, оно не несёт племени никакого вреда.
Тем временем и Таушен поспешил в пещеру, чтобы взять своё орудие, а Хассен снова стоит, в задумчивости потирая подбородок. К тому моменту, как вернулся Таушен, Хассен ушёл ещё раз. Никто не удивлён, когда копьё Таушена оказалось настолько же неэффективным для того, чтобы столкнуть кость, и он издал громкий вздох разочарования, а затем снова отправился в пещеру.
— Посмотри вверх, — шепнула Кира. — Они уже должны были прибежать.
Немного прикрыв глаза ладонью, я поднимаю взгляд к вершине скалы. Там высокая фигура присаживается возле самого края скалы, а затем я вижу, как он ложится на живот, протягивает руку вниз и аккуратно снимает одну из костей. Эти красивые, тёмные, развивающиеся волосы не могут принадлежать никому другому, кроме Салюха, и моё сердце выплясывает в груди.
Но вот ещё секунда, и он исчезает из поля зрения, а двое других уже прямо за ним и я задерживаю дыхание. Если он будет спускаться вниз так же бегом, то вскоре всё закончится.
Хассен вернулся с какой-то новой штукой — на длинную плетёную кожаную верёвку привязан закрученный большой рыболовный крюк. Он встал в снег коленями, привязывая один из своих камней для пращи к коже возле крючка, затем всем этим он стал размахивать над головой, так же, как делал это пращёй. Спустя мгновение утяжелённый грузом крюк летит и врезается в стену скалы. Но он не зацепился ни за что и Хассен тянет верёвку к себе и пробует снова.
Вторая попытка более удачна, крюк зацепил кость, и я с тревогой наблюдаю, как он тянет эту кость вниз, а затем рысью скачет к подножию скалы, чтобы подобрать его. С торжествующим блеском в глазах он приносит его Джози.
— Победителем в соревновании на сообразительность является Хассен, — объявляет Джози и вручает ему одно из окрашенных в ярко-красный цвет семян.
Хассен берёт его, слегка кланяясь, а затем кивает в мою сторону, словно говорит этим: посмотри, на что я способен.
Я послала ему бледную улыбку, хотя испытываю сейчас единственное желание — убежать обратно в пещеру и спрятаться. О, Салюх. Он не выиграет. Я должна была объявить его своим во всеуслышание, а теперь уже слишком поздно. Я глубоко увязла в этом кошмаре.
У Таушена хорошо получается скрывать своё разочарование, он поздравляет Хассена. И теперь мы все ждём тех троих, что убежали, когда же они вернутся. Я очень удивилась увидев, что оба — и Бек и Ваза — показались раньше Салюха. Ведь он же был первым — что успело случиться между тем моментом, когда он был на вершине скалы и этим, когда они появились?
И ответ я увидела в обмене Бека и Вазы самодовольными взглядами. Через несколько минут уже и Салюх показался с костью и… окровавленным носом. Ещё я заметила несколько кровоподтёков и царапин у него на груди и лице, и я со всхлипом вздохнула, когда увидела, что один его глаз почернел и опух. Это моя вина — остальные выместили на нём своё раздражение, потому что это его я пригласила в свои меха.
Аэхако шагнул вперёд и его хмурый взгляд предвещал грозу, когда он рассматривал раны Салюха.
— Что случилось?
— Ничего. — Совершенно ровным тоном ответил Салюх.
— Хочешь мне сказать, что это двисти тебя обоссал? — Аэхако бросил зловещий взгляд на Бека и Вазу. — Это соревнование заканчивается прямо сейчас. Мне ясно, что вы не умеете вести себя, как должны это делать мужчины, натоместь вы ведёте себя словно маленькие дети.
Мужчины зароптали в знак протеста, явно обозлённые тем, что им не дадут шанса получить дополнительное количество семян. Меня это не волнует. Сейчас всё, что я могу видеть, — это кровь, вытекающую из носа Салюха.
— Нет, — говорит Салюх, — соревнования должны продолжаться.