— Я выйду на охоту, — сказал я Аэхако. Охотники ходят разными тропами и на них встречаются разрозненные пещеры и тайники в глубинах льда, в которые нужно положить замороженные туши, могущие пригодиться в холодный сезон. Именно их и нужно наполнить, а благодаря охоте я буду далеко от главной пещеры много-много дней.
Хотя, конечно, это ложь.
Потому что вместо охоты я буду следовать за Ти-фа-ни, чтобы убедиться, что она в безопасности.
***
Тифани
— Проследишь за двисти? — Я указала на маленького Чомпи в его загоне и Фарли нетерпеливо кивнула. Из неё просто ручьём льются слова, при этом она активно жестикулирует руками, но я понятия не имею, что она говорит. Тогда она кивнула, указав на малыша двисти и так я поняла, что она согласна. По крайней мере, в этом походе есть и плюс: я научусь понимать их язык. Я готова к тому, чтобы научиться понимать, о чём беседуют между собой ша-кхаи. Полтора года назад я уже немного занималась их языком, но мои навыки исчезли, т. к. очень многие из охотников говорят с нами на английском, поэтому я и не могу уже говорить на их языке так хорошо, как должна бы.
Фарли улыбнулась мне. Её рука поглаживает треугольной формы голову Чомпи, а двисти блеет и облизывает её. Он любит её, а не меня, потому что это она всё время заботится о нём, пока я занята своими проблемами.
— Когда я вернусь, мы с тобой основательно поговорим о таком вопросе, как животноводство, — сказала я ей. Я отдам ей маленькое животное в её собственность и даже помогу вырастить его. Он — её питомец, не мой.
— Ты готова идти? — Окликивает меня Джози со снегоступами в руках. Она укутана в несколько меховых шкур и эти шкуры стянуты на груди кожаным шнуром, чтобы предотвратить их распахивание на ветру и не запускать холодный воздух внутрь. Я одета так же, не смотря на то, что в пещере жарко. Холодно станет обязательно, когда мы выйдем в стихию, и мой кхай не будет способен поддерживать нужную температуру.
Кира тоже рядом, провожает нас. Она уже приготовила для нас завтрак, а теперь кормит своего ребёнка. Её муж чуть раньше ушёл на охоту и теперь она одна. И вообще, немноголюдно сегодня в пещере.
— Я готова. — Отвечаю я и последний раз улыбаюсь Фарли, глажу своего Чомпи по голове и отхожу от них. Джози протянула мне вторую пару снегоступов и мы направились в выходу из пещеры, где нас уже ждал Таушен с широкой улыбкой на лице.
Он явно в восторге от предстоящего путешествия. Я бы хотела испытывать такой же энтузиазм, но всё, что я чувствую, это тот же самый знакомый страх. Я обязана уделять много внимания Таушену в этом походе. Он выиграл честно и, в отличие от других, правил не нарушал, поэтому я должна вознаградить его, даже если эта награда — всего лишь необходимость слушать его, пока он болтает о своей любимой теме: обо мне.
Возле выхода толпятся ещё несколько человек, они также нас провожают. Кира кормит Кае, Хэйден наблюдает, и двое старейшин сидят у костра. Я удивлена тем, что не видно ни Салюха, ни остальных моих неудачливых женихов. Они, наверное, специально не вышли.
Таушен держит наши тюки, набитые запасными мехами, бурдюки, средства для разведения костра, костяные ножи и острую походную еду ша-кхаев, которую они так любят.
— Утро уже заканчивается. Давайте выдвигаться.
— Мы уже, — говорит Джози и наклоняется, чтобы надеть свои снегоступы. Я делаю то же самое.
— Мне это не нравится — объявляет вдруг твёрдый голос. Я была очень удивлена увидеть, что это Хэйден хмурится на нас сверху вниз. — Это небезопасно.
Джози пожала плечами.
— Какое тебе до этого дело?
— Никакого, — словно выплюнул он это слово и ещё больше распрямился, став невероятно высоким, благодаря его внушительным рогам и синим мышцам. — Но это просто глупо отправляться к Пещерам Старейшин всего с одним охотником. Южные пещеры ещё дальше от Пещер Старейшин, чем главные. Вам нужно бы подождать, пока мы все не вернёмся в главные пещеры, и вот тогда уже идти в сопровождении ещё хоть кого-нибудь, — это было бы более безопасно.
— Да это же обычная прогулка длиною в полтора дня, — отозвался Таушен, трусцой подбегая к нам.
— Люди ходят медленнее нас, — глумится над ним Хэйден, посылая ему презрительный взгляд. — Ты разве не знал? Ты взял достаточно припасов в поход, учёл, что они слабее?
— Господи, да что вы из мухи слона делаете? — Джози впилась в Хэйдена взглядом и сейчас она выглядит так, словно хочет ударить его тем снегоступом, что ещё держит в руках. — Мы идём и это окончательное решение. Или ты ссышь из-за того, что боишься сам туда сходить, один?