Я рассмеялась, не смотря на унылое настроение.
— Ему, вероятно, понравится. Скажешь Фарли спасибо от меня? — Кира знает их язык.
Она кивнула и мы быстро обнялись. Вернулся Таушен и пора идти.
Я бы соврала, если бы сказала, что не вглядывалась в горизонт, высматривая Салюха, когда мы уже вышли.
***
Путешествовать по Не-Хоту это не удовольствие, скажу я вам. Снег — везде, и даже, когда оба солнца стоят высоко в небе, всё равно поверхность практически не прогревается. Я представляю себе, что мы идём по Антарктиде, но оба солнца дают такой слабый свет, что нет нужды беспокоиться о том, чтобы защищать глаза. И никаких пугливых пингвинов. А мне бы так хотелось их увидеть.
Всё, что у нас есть, это снег. Много-много снега и холодного воздуха. Он и сейчас немного падает с неба, покрывая наши волосы, но недостаточно сильно, чтобы замедлить нас. Таушен — всё время вырывается вперёд, хоть он и непрерывно непринуждённо беседует с нами, тогда как я и Джози прилагаем максимум усилий, чтобы сохранить хороший темп. Наши снегоступы проваливаются в снег.
Ша-кхаи же уверены в том, что это прекрасная погода для передвижений. Это в основном потому, что снег ещё не слишком толстым ковром укрывает землю и для них это — ещё тепло. А вот мои пальцы уже чувствуются, как сосульки и мне кажется, что они могут треснуть и отломиться внутри моих подбитых мехом сапог, и больше всего я сейчас хочу усесться где-нибудь на отдых. Я уже вспотела под всеми этими меховыми шкурами, отчего они липнут к моему телу, а сверху обледеневают. Кхай внутри меня помогает мне оставаться тёплой, но люди всё же слишком хрупкие, чтобы бегать тут полуголыми, как ша-кхаи.
К тому времени, как наступил полдень, я уже исчерпала свои силы и шаг Джози тоже замедлился. Наш весёлый и лёгкий разговор, с которого начался поход, свёлся к молчанию. Теперь мы просто тяжело дышим и переставляем ноги оду за другой. Хоть местность тут относительно ровная. Как сказал Таушен, это детская прогулка по их меркам.
И всё же, я очень рада, когда наш сопровождающий протрусил обратно к нам и предложил немного отдохнуть в защитной тени соседней скалы. Джози и я с благодарностью прислонились к каменной стене скалы, даже не смотря на то, что скалистая стена — не самое удобное место, а в тени холодно, зато ветра нет.
— Вы подождите тут, а я словлю для вас свежее мясо, чтобы поесть. Я тут поблизости видел следы птице-зверя. — Таушен с нетерпением сжимал своё копьё. — Будете ли вы есть мою добычу, если я уложу его?
— Звучит здорово, — ответила я, выставляя вверх большой палец.
— Ты такой душка, Таушен, — сказала Джози, рассияв для него улыбкой. — Спасибо.
Он улыбнулся нам обеим, а затем отскочил прочь, рассекая снег, словно большая синяя газель. У него так много энергии, тогда как я уже так устала, чёрт побери. Не могу поверить, что нам идти полтора дня. Может, Хэйден был прав и мы слишком слабы для такой прогулки. Но, уже поздно думать об этом, я полагаю.
Я сняла одну из своих перчаток и засунула руку в прорезь спереди моей толстой куртки, прижимая холодные пальцы к тёплому горлу.
— Это не так здорово, как я себе представляла.
— Полный отстой, — весело согласилась Джози. — Ты это хотела сказать?
— Да, отстой. Я сожалею, что тебе пришлось идти со мной. Ты вообще-то не должна была. — Джози была отличным другом, но я никому не пожелала бы такого похода. Это очень напоминает мне тот бесконечный холод в течение адской недели, который мы пережили, когда ждали Джорджи, пока она не вернётся с выручкой. Это также дало мне понять, как балуют нас ша-кхаи, защищая, держа нас в тепле и безопасности в наших удобных пещерах. Это мужчины всё время охотятся, тогда как мы только и сидим или бродим внутри пещер. Конечно, мы много чего делаем, у нас просто нескончаемый поток дел, однако что он по сравнению с этим? Понятия не имею, как Лиз выдерживает? Я уже жду не дождусь, когда вернусь домой, к костру и займусь выделкой кож.
— Я должна тебе признаться… я это делаю не только ради тебя, — сказала Джози, поправляя ремни на своих снегоступах.
— Да?
Она послала мне лукавый взгляд.
— Я собираюсь использовать бортовой медицинский компьютер, чтобы вынуть спираль, так же как Кира вытащила из себя вживлённый в неё переводчик.
Моя челюсть отвисла.
— Ты что?
— Да. — Она издала тихий счастливый вздох и уселась, обхватив себя руками. — Я готова к тому, чтобы стать счастливой больше, чем когда-либо, понимаешь? Я хочу резонанса с кем-то. Я хочу детей. Хочу мужчину, который будет любить меня. Я устала быть одинокой и нелюбимой.