— Харлоу? — Крикнула Джози, исчезая в одном из боковых туннелей. — Харлоу, ты здесь? Рух? Харлоу? Кто-нибудь?
Через несколько минут она вернулась и на её круглом лице читалось разочарование.
— Их тут нет.
— Должно быть, они вернулись в главную пещеру, — успокоила её Ти-фа-ни. — Они проводят тут не всё время, они обитают и здесь и там.
— Вот чёрт! — Джози выглядит расстроенной. — Я так хотела увидеть их малыша.
Таушен шагнул вперёд.
— Солнца скоро зайдут и тут станет холоднее. Если ноге Ти-фа-ни очень больно, то мы задержимся тут на несколько дней. Значит, нам нужно раздобыть побольше пищи и дров.
И Джози и Ти-фа-ни посмотрели на меня.
Я встал на ноги и распрямился.
— Ты прав. — Указал рукой на женщин. — Вы обе остаётесь тут. Таушен и я займёмся припасами. Мы скоро вернёмся.
От меня не укрылся полный раздражения взгляд, посланный мне Таушеном. Если бы на его месте был я, то тоже сходил бы с ума. Но это я отдал распоряжение и это на меня смотрят женщины, ища поддержку, во мне видят уверенность, не в нём.
— Ох, если этот компьютер всё ещё работает, то он может вылечить ногу Тиф, — сказала Джози, а на её лице отразилось нетерпение приступить к процедуре.
Мои ноздри раздулись. Мне совсем не нравится мысль о ком-пью-туре, который будет лечить мою женщину. Для меня всё это слишком странно и непонятно, я не доверяю этой штуке, но я согласен на это, если Ти-фа-ни слишком больно. Я прикоснулся к щеке своей пары.
— Ничего не предпринимайте, пока мы не вернёмся. Я принесу немного корня фаа-шеш. Он хорошо снимает боль.
Она кивнула и заёрзала на своём стуле.
— Будь осторожен. — Тут её взгляд метнулся на Таушена и я понял, что она думает о том моменте соревнований, когда Ваза и Бек напали на меня. Таушен не такой, как они. Он больше говорит, чем делает, и он ещё слишком молод. Конечно, он будет злиться на меня, но кулаки в ход не пустит.
Но я кивнул ей и направился прочь из Пещеры Старейшин, спускаясь по странной тёмной наклонной плоскости, откинутой до самой земли. Этот спуск лишь слегка был припорошен снегом, из чего я понял, что Рух и его рыжеволосая пара были тут день или два назад.
Таушен последовал за мной и в тот момент, когда мы отошли уже далеко от пещеры, он толкнул меня в спину.
— Салюх, — зашипел он, — что ты здесь делаешь? Она мой приз.
Я стиснул зубы, стараясь не реагировать так же на его гнев. Если бы я находился в его положении, то чувствовал бы такую же бессильную ярость.
— Я здесь, потому что она моя пара.
Он со свистом втянул в себя воздух.
— Ты не срозонировал к ней.
— Это не имеет значения, мой друг. — Я сжал руку в кулак и поднёс к сердцу. — Я чувствую это, здесь. Это просто вопрос времени.
Времени, чтобы убедить моего молчащего кхая, что нет иной для нас, лишь только Ти-фа-ни с её тёмными локонами и мягкой кожей.
Его глаза сузились, словно он не поверил мне. Но затем он издал вздох разочарования и опустил голову.
— Нет ничего, что я хотел бы более, чем пару, но мне совершенно ясно, что я ей не интересен. Я пытался поменять её мнение относительно меня, но она всё равно этого не замечает. Когда я предложил ей нести её, она отказала. Но, когда появился ты, она обвила свои руки вокруг твоей шеи.
Я старался не выглядеть слишком торжествующим перед лицом поверженного противника. Я положил руку ему на плечо и сжал его.
— Здесь есть ещё одна человеческая женщина, и Фарли достигнет совершеннолетия через несколько сезонов. У тебя ещё есть шанс получить пару.
Он вздохнул.
Понимаю, это слабое утешение: думать о других, в то время как он хочет женщину, настолько привлекательную, как Ти-фа-ни. Но она моя и даже Таушен заметил это.
— Ты хочешь охотиться или мне этим заняться?
— Я пойду, — произнёс он сдержанно, вытянув своё копьё из петли, удерживавшей его за плечами. — А ты займись дровами, навозом для костра и поищи корень для Ти-фа-ни. Возможно, если я раздобуду пищу для женщины Джо-зи, она это оценит.
Однако, он не воодушевлён этой мыслью.
Я хлопнул его по плечу.
— Тогда нам лучше начать.
Тифани
— Я не могу в это поверить, — завопила Джози. Она схватила тонкий лист пластика, смявшийся в её руке словно фольга, и сунула его мне. — Я нашла это в медотсеке.
— Не исправен, — прочла я вслух, разглаживая смятый лист "бумаги". — Должно быть, Харлоу оставила эту записку на случай, если кто-то тут остановится.
— Как он мог поломаться? — Голос Джози был наполнен отчаянием. Она опустилась на пол возле моих, опиравшихся о подставку ног, а её глаза уже блестели от слёз. — Мне нужно, чтобы он работал! Мне так это нужно!