— В таком случае я пойду в главную пещеру. Это всего в полдне пути отсюда, верно?
— Шагами ша-кхая — да. — Сказал Таушен. — Небольшая прогулка. Но не для твоих ног.
— Да, да, я знаю. — Она махнула рукой. — Люди отстой, инопланетяне рулят. Я уже поняла. Но я буду бежать. Буду гнать вперёд.
И она широко мне улыбнулась и погладила по плечу.
— Не волнуйся, Тиф. Это лучшее решение.
— Лучшим вариантом было бы именно Салюху бежать в другую пещеру, а нам, ребята, вы просто можете оставить свои дорожные запасы и…
— Я тебя не оставлю, — зарычал на меня Салюх. — Даже не думай об этом.
Небольшой укол удовольствия пронзил моё тело от его негодования.
— Но…
— Нет, — снова отрезал Салюх. — Я тебя не оставлю.
Я не должна быть настолько неприлично довольной, однако, это так. Я посмотрела на Джози.
— Я очень волнуюсь, что для тебя это слишком опасно.
Она закатила глаза.
— Разве не говорят все, что это простейшая прогулка в этом регионе? Что все дети ша-кхаи используют её в качестве тренировочной площадки? Неужели я менее опытна, чем ребёнок?
Таушен открыл рот. Я зыркнула на него и он закрыл его снова.
— Я пойду к Южной пещере и сделаю это сегодня же вечером, — сказал он, одновременно оттаскивая тушу свежеубитого животного к Салюху. Он посмотрел на Джози. — Ты знаешь дорогу к главной пещере племени?
— Только приблизительно. Но я была девочкой-скаутом. Я могу соорудить компас из кусочка металла и, т. к. я знаю, в каком она направлении, то буду просто его придерживаться. Всё будет отлично.
Я кусала свои губы. Звучит вовсе не отлично. Я снова бросила умоляющий взгляд на Салюха, но он только покачал головой.
— Я от тебя никуда не уйду, Ти-фа-ни.
— Значит, определились, — сказала Джози и хлопнула в ладоши. — Я пойду в главную пещеру, а Таушен в Южную. Тиф с Салюхом остаются здесь.
***
Салюх
— Я надеюсь, с ней всё будет в порядке, — пробормотала моя женщина, когда мы стояли у входа в Пещеру Старейшин. Сейчас утро и маленькая фигурка Джози уже скрылась вдали, закутанная не только в свои меховые плащи, но также и в верхнюю меховую накидку Ти-фа-ни. Согласно её и Ти-фа-ни словам, если она будет держать хороший темп, то достигнет цели перед бурей. Мы оба беспокоимся за Джози, но она настояла на том, чтобы идти. Её шаги кажутся быстрыми не смотря на то, что на маленьких ножках обуты снегоступы, а в руке она держит свой ком-пас. Я не понял, зачем ей нужно было тереть полоску металла об шерсть, а затем класть на воду, но и она и Ти-фа-ни уверили меня, что это укажет путь.
— Она будет в порядке, — заверил я свою женщину. — Это обычная простая прогулка к пещере племени.
— Да, но пока она ждала дневного света, ветер усилился. — Ти-фа-ни хмурилась, вглядываясь в небо. — Циклон настигнет её раньше, чем она дойдёт. Лучше бы она ушла прошлой ночью, как Таушен.
— Днём она в большей безопасности. Ночью она могла бы стать жертвой многих из ночных хищников. С ней всё будет хорошо. — Снова успокаивал я её. — Отойди от двери.
Ти-фа-ни уже дрожала, ведь её одежда недостаточно плотная для сильного ветра, который врывается в Пещеру Старейшин. Я помог ей дойти обратно до кресла, стоявшего возле костра. Когда она удобно уселась, я присел возле её ног и положил руку ей на колено.
— Будешь ли ты чувствовать себя в безопасности, если я оставлю тебя на несколько часов?
— Со мной всё будет хорошо, — заверила она меня и так непривычно-эротично прозвучали для меня её слова на моём языке, вместо резкого, жёсткого человеческого. Она натянула меховое одеяло на колени. — Я буду поддерживать огонь.
— Старайся, чтобы он не слишком сильно горел, — предупредил я её. — Мы должны экономить топливо на тот случай, если этот снег действительно навалит.
Если ком-пью-тер так сказал, а он о многом знает, то так оно и должно произойти, поэтому я продолжил:
— Я выйду и соберу больше топлива, заодно постараюсь поохотиться, если представится такая возможность, чтобы мы ни в чём не нуждались.
Она прикусила свою нижнюю губку и выглядела очень взволнованной.
— Но будешь ли ты в безопасности?
Я потянулся и погладил её по щеке.
— Ничто не помешает мне вернуться к тебе.
Улыбка искривила её губы и она положила свою руку поверх моей. Она наклонилась ко мне и прижалась лицом к моей ладони, а меня словно молнией пронзило желание.
— Возвращайся поскорее. Нам так о многом нужно поговорить, тебе и мне.