— Я буду самым стремительным из всех охотников.
***
И, хоть мне и не хотелось ничего так сильно, как вернуться к Ти-фа-ни и наслаждаться днём, проведённым около неё, мне многое предстоит сегодня сделать. Я нашёл следы Джози и какое-то время следовал за ней, собирая мёрзлый навоз чипов и попадающиеся ветви деревьев для костра. Я не позволяю Джози увидеть, что следую за ней, держась достаточно далеко позади и вне её видимости. Я просто хочу убедиться, что она действительно в состоянии сделать то, о чём говорила. Маленький человечек пыхтя шёл по снегу, передвигаясь в достаточно быстром темпе, и что-то напевая запыхавшимся голосом. В одной руке она держала костяной нож, который я ей дал, а свой странный ком-пас в другой. Каждый раз, когда она останавливалась, она добавляла воду в чашку, в которой был ком-пас, и проверяла направление. Поскольку она придерживалась верной дороги, я в конце концов свернул с её следов и занялся охотой.
Ветер трепал мои волосы и одежду и я понимал, что самым разумным было бы уже укрыться от непогоды. Я приметил нечто цветное у самого основания поваленного дерева и подошёл. Из снега выглядывала одна из костей, которые мы используем как тайные знаки. На этой было немного засохшей крови на конце, а также три надреза — условные пометки Хэйдена. Мысленно я запомнил ориентир и направился обратно в Пещеру Старейшин с сумкой, полной навоза чипов и дров. У нас есть туша, убитая Таушеном, а также походные припасы. Позже, когда наши запасы закончатся, я вернусь к этому знаку.
Когда я вернулся в пещеру, Ти-фа-ни уже спала, умостившись на кресле, а её больная нога лежала на подставке и была приподнята. Она выглядела умиротворённой и я не стал её беспокоить. Вместо этого я положил те припасы, которые принёс, и стал наполнять шкуры снегом, чтобы растопить его. Мясо от вчерашней охоты коптилось на вертеле, и я оглядел небольшую кучку нашего топлива для костра. Если шторм действительно будет таким сильным, как говорила Ти-фа-ни, то этого недостаточно, чтобы ей было тепло. Нам потребуется больше.
Я всмотрелся в один из изогнутых и тёмных туннелей Пещеры Старейшин. Тревожно. Мне не нравится исследовать тут всё, как это делают человек Хар-лоу и её партнёр. Для меня это место, прежде всего, напоминание о мёртвых. Я же предпочитаю думать про "здесь и сейчас". Однако, моей Ти-фа-ни нужно многое, чтобы она была в безопасности, и это моя обязанность позаботиться об этом. Так что, я продолжаю продвигаться по туннелю и с каждым шагом моё беспокойство растёт. Лёд был удалён из туннелей, открыв тёмные панели из странного гладкого камня, который на ощупь на камень и вовсе не похож. По мере моего продвижения вспыхивает свет, длинные световые лучи загораются от моих шагов, освещая путь.
Мне это не нравится. Мне не нравится, что тут так много защитных заслонок, закрывающих каждый дверной проём, и все они сделаны из того же странного камня. Мне не нравится, что за каждым из них скрывается очередная пещера, полная странных предметов, которые напоминают мне, насколько отличается мир Ти-фа-ни от моего. Она знает, для чего некоторые из этих предметов. Я поднимаю небольшой квадрат, сделанный из того же странного камня, принюхиваюсь. Не знаю не только, что это такое, но и будет ли оно гореть. Расстроенный, я возвращаюсь к Ти-фа-ни — не хочу продолжать осмотр.
Я знаю свой мир. Знаю свои охотничьи тропы, свой снег и свои горы. Знаю свой народ. И также знаю, что Ти-фа-ни станет моей парой.
Я не стремлюсь узнать что-либо ещё. Я не стремлюсь изучить ком-пью-тер или странные каменные пещеры с мигающими огоньками, или людей, прибывших из звёздного пространства. Только она важна.
Я вернулся к ней и смотрю, как она спит, мой разум беспокоят странные мысли.
Через несколько часов она проснулась, медленно потянулась и улыбнулась мне.
— Привет. Прости, что я так долго спала. — Она потирает глаза тонкими пальчиками.
— Никогда не извиняйся передо мной. — Ведь она устала — такое трудное путешествие для её хрупкого человеческого тела. — Как твоя нога?
Она пошевелилась и поморщилась.
— Не гнётся и болит.
— Позволь мне взглянуть. — Я придвинулся ближе к ней и встал на колени у её ног. Из-за того, что она сидит на более высоком уровне, чем я, когда я встал на колени, наши лица оказались на одном уровне. Я заглянул в её светлые глаза, — моё тело нуждается в ней.
Сейчас именно тот момент, чтобы потребовать её, как пару. Здесь, когда мы одни и можем исследовать резонанс на полную катушку. Просыпайся, мой кхай, и требуй её!
Тишина.
Сдерживая вдох, я кладу её ногу к себе на колено и осторожно разматываю повязки. Под всем этим мехом и кожей её лодыжка всё ещё сильно опухшая, а плоть в синяках.