— Она молода, но кажется интересной, — заметил мужчина.
Эллен в страдании отвернула голову стороне. Несомненно, от него не укрылось это ее маленькое движение. И не только от него, судя по веселому смеху Чичек. Несомненно, Чичек, да и все другие, решили, что это ее движение было нарочитым, что она нахально и постыдно, пыталась заинтересовать покупателя тем товаром, который она была. Но это было не так! Это было не верно! Она не была похожа на них!
— Я готов позволить себе расстаться с ней, хотя это и против моих правил, — заявил Тарго, — всего-то за два серебряных тарска.
— А отзывчива ли она? — поинтересовался клиент.
— Проверьте ее, — предложил Тарго.
— Нет, пожалуйста! — вскрикнула Эллен.
Мужчина, стоявший подле нее на коленях, озадаченно уставился на Эллен. Тарго угрожающе нахмурился. Эллен вдруг с необыкновенной ясностью почувствовала, насколько мягким, уязвимо было ее тело. Оно было столь другим, столь отличающимся от мужского, и оно, распластанное на спине, не прикрытое даже ниточкой, беспомощно закованное в цепи, было выставлено перед ним напоказ. Эллен подвигала запястьями и лодыжками. Как близко, как надежно они удерживались!
— Не надо меня трогать, — шепотом попросила она, и задергалась в своих узах, словно пытаясь выкрутиться из них.
Послышался смех Чичек и Эмрис.
Глазам Эллен заволокло слезами обиды. Она повернулась и, посмотрев на мужчину, склонившегося над ней, жалобно, в жесте отрицания, покачала головой.
Мужчина удивленно посмотрел на Тарго.
— Пощечину ей, — предложил тот. — Это ее успокоит.
— Не думаю, что она стоит дорого, — покачал головой покупатель.
— Сильная рука и быстрая плеть, и вот уже она извивается перед вами по первому щелчку пальцев, — заверил его продавец.
В этот момент у Эллен перехватило дыхание. Рука мужчины легла не ее левое бедро, не плотно, почти невинно, беззаботно, собственнически.
— Потрогайте ее, — не отставал от него Тарго. — Исследуйте ее полностью, если желаете. Мы можем приковать ее в том положении, которое вам больше нравится. Быть может, Вы хотели бы посмотреть ее на боку, или на животе. Мы можем разложить ее в любой позе, только скажите.
— Не стоит, — отмахнулся мужчина. — Эта прекрасно подойдет.
Эллен почувствовал, что его рука поднялась с ее бедра.
— Нет! — простонала она.
— Уверен, тебя уже проверяли, кейджера, — сказал покупатель.
— Нет, пожалуйста, — взмолилась Эллен. — Вы же видите, что я прикована! Вы же видите, что я беспомощна, что я не могу защититься! Вы же видите, что я никак не могу препятствовать тому, чтобы делали со мной все, чего бы вам не захотелось. Значит, Вы должны быть ко мне милосердным. Вы должны сочувствовать тому положению, в котором я оказалась! Следовательно, Вы должны уважать меня! Вы ни в коем случае не должны угрожать моему достоинству!
— А она, правда, рабыня? — уточнил мужчина, посмотрев на Тарго.
— Разумеется, — раздраженно буркнул тот.
Мужчина опять положил руку на бедро Эллен. И это прикосновение заставило Эллен почувствовать напряжение и смущение, почувствовать себя уязвимой рабыней.
— У нее какие-то странные взгляды, — заметил мужчина.
— Она — варварка, — развел руками Тарго.
Потенциальный покупатель окинул Эллен озадаченным взглядом и поинтересовался у нее: