— Порт!
Мгновением спустя Селий Арконий поднял голову и обернулся. Его ноздри с шумом втянули воздух, проверяя, что принес ему ветер.
Эллен, когда фургон остановился, по деревянным спицам поднялась на его большое, окованное бронзовой полосой, заднее колесо, и, вцепившись за борт кузова, посмотрела назад.
Этот запах она, испытав однажды на полке Тарго на Рынке Чайников, запомнила навсегда. И это притом, что тогда для нее все произошло внезапно и неожиданно. Но забыть это почти удушающий, подавляющий, обжигающий ужас, внезапно оказавшийся рядом с ней, было невозможно. Как невозможно было спутать этот запах с чем-то еще, хотя с данный момент он был далек и слаб, подобно шепоту на ветру. Это был именно он!
— Вооружаемся, — крикнул Порт Каньо и, выдернув из-под груза длинный сверток, рывком развязал узел.
Через мгновение в траву звенящим дождем посыпались клинки, которые тут же расхватали подскочившие мужчины. Следом на свет появились два арбалета, до сего момента скрывавшиеся где-то под холстом. Их тут же подхватили и привели в боевое положение, тетивы натянуты, стальные плечи изогнуты назад, болты уложены на направляющие.
— Копья, — приказал Порт Каньо, и два копья, закрепленные ременными петлями на обоих бортах фургона, были освобождены.
Эллен, со своего места на колесе, дикими глазами уставилась на Селия Аркония, смотревшего назад и не обращавшего никакого внимания на беспокойство его собственности. В руке он сжимал гладий, легкий, опасный, короткий, обоюдоострый меч.
— Они стоят на следе, — заключил Порт Каньо. — Если бы они просто охотились, то они подкрались бы с подветренной стороны.
— Теперь остается только молиться Царствующим Жрецам, — послышался чей-то голос, в котором проскакивали откровенно панические нотки.
— Они заметили нас? — спросил другой, более рассудительный мужчина.
— Я так не думаю, — ответил ему Порт Каньо. — Но они представляют расстояние до нас по свежести запаха.
— Что насчет людей с ними? — осведомился третий.
— Сейчас это сказать невозможно, — пожал плечами Порт.
— Надо бежать! — опять раздался голос паникера.
— Если они оказались так близко к нам, то маловероятно, что они передвигаются пешими, — заметил Селий Арконий и, кивнув Порту Каньо, бросил: — Осмотрись.
Порт Каньо, по-прежнему стоявший на облучке фургона, теперь принялся крутить головой, осматривая тянувшуюся до самого горизонта, бесплодную открытую всем ветрам степь, со всех сторон фургона.
— Это точно, — кивнул Фел Дорон, — когда тебе кажется, что угроза приближается с одной стороны, то следует опасаться всех четырех сторон, и больше всего ту, откуда ожидаешь нападения меньше всего.
— Я ничего не вижу, — развел руками Порт Каньо. — Стоп! Мне кажется, я вижу людей позади нас!
— Штандарты, флаги, вымпелы? — уточнил Селий Арконий.
— Ничего.
— Они нас заметили?
— Этого я сказать не могу, — покачал головой Порт Каньо.
— Косианцы? — опасливо спросил кто-то.
— Я так не думаю, — ответил Порт Каньо.
— Косианцы, скорее всего, прилетели бы на тарнах, — предположил один из мужчин.
— Тогда разбойники, — высказал свое мнение другой.
— Точно, разбойники, — поддержал его третий.
— Похоже, они нас увидели, — сообщил Порт Каньо.
— Сколько их там? — поинтересовался Селий.
— Шесть человек, — сказал Порт Каньо.
— Шесть против девяти, — послышался чей-то довольный голос, — тогда нам нечего бояться.
— Они не одни, — медленно проговорил Порт Каньо. — С ними есть кто-то, или что-то еще.
— Что это? — спросил один из мужчин.
— Я не знаю, — растерянно сказал Порт Каньо. — Нет, я, правда, не знаю. Это большие, неуклюжие существа, и при этом двигающиеся просто стремительно, они кажутся неловкими, но одновременно грациозными. Ого, да они просто огромные. Темные. Царствующие Жрецы, как же стремительно они двигаются. Похоже, их пять. Да, точно пять. Я не знаю, что они такое. Я никогда прежде не видел ничего подобного! Я никогда не видел, чтобы кто-то перемещался как они. Я не могу понять, перемещаются они на двух ногах или четырех. Ничего не понимаю! Совершенно не ясно, как они передвигаются. Хо! Один их них остановился! Он встал вертикально! Вертикально! Это указывает. Царствующие Жрецы, какой же он огромный. Он указывает в этом направлении! Теперь он снова на четвереньках. Эти существа идут в нашу сторону, и люди тоже. Причем люди верхом на тарларионах, а те существа с ними передвигаются сами. Они бегут около тарларионов, легко, не отставая. У них странный способ передвижения, как у животных некого вида!