— Думаю, найдется немного тех, кто будет отрицать, что каста Посвященных — паразиты, — проворчал Порт Каньо, который не был замечен в особом почтении к этой касте.
Предположительно, каста Посвященных занималась служением Царствующим Жрецам, молясь, принося регулярные и специальные жертвы, ходатайствуя перед ними от имени людей, интерпретируя их пожелания людям и прочими делами характерными служителям культа. Голод, эпидемии, наводнения, штормы, метеоры, кометы, затмения, землетрясения, молнии и другие грозные явления получали свою интерпретацию, и становились поводом для оплаты молитв, заклинаний, миропомазанья, мистических талисманов, фетишей, звона в колокола и освященные сигнальные рельсы. Церемонии, молитвы и прочие ритуалы проводились в большом количестве. У большинства городов были свои храмы. Высшие Посвященные могли получить золото от Убаров, низшие медь от бедняков.
— Очевидно, — сказал Мир, — что этот мир существует, поскольку мы на нем живем. Но вот совсем не очевидно то, что является объяснением его природы и положения. Безусловно, подобные загадки могут существовать у любой планеты или мира.
— Но Царствующие Жрецы…, - начал Порт Каньо.
— Такие загадки, — оборвал его Мир, — не могут быть решены на основе детских сказок и инфантильных легенд.
Порт Каньо замолчал похоже, не найдя, что сказать.
— Одним из интересных явлений этого мира, — добавил Мир, — хотя у вас нет особых причин знать об этом, являются определенные гравитационные аномалии. По-видимому, причина их как-то связана с ядром этой планеты или с ее отношением с Тор-ту-Гор. Эти аномалии, однако, хотя и таинственные, но, несомненно, имеют естественное происхождение.
— Я не понимаю, — признался Порт Каньо.
— Я готов предположить, что что-то, назовем это Царствующими Жрецами, если хотите, возможно, однажды существовало, когда-то очень давно, но даже если и так, к настоящему времени они ушли, и в лучшем случае являются исчезнувшей расой, вымершим видом, так или иначе оставившей свой след в легендах, мифах и сказаниях.
— Так что же, значит, нет никаких Царствующих Жрецов? — растерянно проговорил Порт Каньо.
— Богохульство, — снова прошептал один из мужчин в фургоне, тот же самый, который уже говорил это ранее.
— Точно, — кивнул Мир. — Никаких Царствующих Жрецов не существует.
— Вы выпустили молнию, — встрепенулся Порт Каньо. — А прежде вам приходилось использовать такое оружие?
— Несколько раз, — ответил Мир, — в разных местах, в том числе на охоте.
— Тогда, — покачал головой Порт Каньо, — Царствующие Жрецы должны знать о нем.
— Это — мир Царствующих Жрецов, — присоединился к нему другой мужчина. — Они запретили людям такие вещи.
— Нет никаких Царствующих Жрецов, — повторил Мир. — Если бы они существовали, они предпринимали бы действия, чтобы провести в жизнь их так называемые законы. Но их нет, как мы видим. А у этих законов есть простое объяснение, а именно, попытаться устранить постоянно растущую эффективность оружия, остановить гонку вооружения, которая приведет к кровавой резне.
— Это когда, сравнивая оружие других, мы делаем свое более мощное, а они еще мощнее, — пояснил суть сказанного один из спутников Мира.
— Именно так, — усмехнулся другой.
«Да, — вынуждена была признать Эллен, — нереальность Царствующих Жрецов имеет смысл. Даже если такие существа когда-то жили на этой планете, то теперь их больше нет. Если бы они существовали по сей день, то к настоящему времени их присутствие должно было бы как-то проявиться. Значит, они не существуют».
— Неужели, действительно нет никаких Царствующих Жрецов? — спросил один из мужчин в фургоне.
— Не говори так, — испуганно прошептал другой.
Пристальный взгляд Мира снова нашел Эллен, стоявшую на коленях, лицом к нему, и спиной к Селию Арконию.
— Мне что, необходимо повторить команду, рабская девка? — осведомился Мир.
Впав в какое-то оцепенение, Эллен медленно встала и сделала первый шаг в сторону незнакомцев.
— Нет! — крикнул Селий Арконий и бросился вперед, но был схвачен двумя мужчинами, с трудом, но все же удержавшими на месте своего рвущегося в бой товарища.
— Я забираю ее, — сообщил Мир. — А Ты можешь купить себе другую, которая, несомненно, будет еще лучше.
Спешившийся мужчина, направился к Эллен, с трудом переставлявшей ноги. В руке он держал несколько витков легкой веревки, достаточно прочной, чтобы удержать женщину и достаточно длинной для того, чтобы связать ее.