— Даже лучше, — мстительно говорит ему Кларк, — убирайся из моей жизни, Беллами. Иначе я всем расскажу о твоем тайном прошлом. И репутация твоей сестры погибнет навсегда.
— Ты этого не сделаешь, ты не такая, — недоверчиво говорит он ей.
— Ты сделал меня такой. Прощай, Беллами, — и наконец-то, она пускает лошадь в галоп, направившись обратно к ипподрому.
Очередной безнадежно испорченный день. Кларк дрожит, снимая с себя перчатки и пытаясь восстановить дыхание. Не получается. Вообще не получается. Она садится на кровать и слезы текут по щекам. Все кончено. Ее спокойная и размеренная жизнь окончена. Сегодняшний разговор с Беллами всколыхнул самые тайные уголки ее души. Она чувствует себя такой несчастной и разбитой. Больше всего на свете ей хотелось броситься к нему в объятия и почувствовать вкус его губ. Желание просто нестерпимое и непреодолимое. Она не может думать ни о чем другом, кроме как о нем. Об их разговоре и об их времени, проведенном на «Вызове».
Кларк ненавидит себя за то, что верит ему. Где-то на краю сознания бьется мысль, что прости она его сейчас, то все ее мучения закончатся. Она может остаться жить здесь вместе со своим отцом, они бы поженились и жили бы, как она всегда и мечтала. Что ей мешает так поступить? Его ложь и обман, так сильно ранившие ее тогда. В полном расстройстве чувств она остается у себя в комнате до самого утра следующего дня.
Она не видела мистера Хартли, появившегося поздно вечером. Он тихо зашел в кабинет ее отца и передал ему какую-то бумагу. Прочитав ее, Джейк Гриффин ошеломленно посмотрел на своего поверенного:
— Это может быть ошибкой?
— Нет, — тот как всегда, лаконичен, — было очень трудно отследить деньги, но я точно уверен, откуда они. Их перевел вам лорд Беллами Блейк три месяца назад.
Комментарий к Глава 17 Уф, глава получилась напряженной, да.
Меняю размер на "макси", в общем-то, так и планировала я ))))
В игру вступает Джейк Гриффин, который теперь в курсе ситуации.
А Кларк у нас впала в ярость, это да))))))
========== Глава 18 ==========
В эту ночь не спали многие джентльмены в Саванне.
Октавия, зайдя в гостиную, видит своего брата, полностью выпотрошенного, развалившегося у кушетки и допивающего стакан с бренди. Он довольно пьян. Беллами вкратце пересказал ей сегодняшний разговор с Кларк, а потом отправился напиваться в гостиную. Он так давно не пил!
После получения денег за Кларк и их спешного бегства на корабле из Лондона, Беллами закрылся в каюте и просто пил там двое суток. Команда притихла, сама Октавия постоянно чувствовала, что ей не хватает веселой блондинки, бегающей по кораблю. Она ненавидела себя, потому что прекрасно понимала, что ее брат пожертвовал возможным счастьем с Кларк только ради нее. Чтобы у Октавии было поместье, приданное и много платьев. И сейчас она чувствовала себя просто ничтожеством, глядя на ее разваливающегося брата.
Через два дня он вышел из каюты и собрал всех на палубе. Объявил, что больше не собирается плавать и грабить. Сказал, что они отправляются в Америку, а все желающие могут осесть там с ним. Часть команды согласилась идти с ним, вторая часть, в основном отъявленных головорезов выкупила у него корабль и ушла в море грабить дальше.
Ее брат страдал, она видела это. Впервые в жизни он к кому-то привязался так сильно, что потеря Кларк почти разрушила его. Он потерял вкус к жизни, к женщинам и к удовольствиям. Обаятельный повеса ушел, вместо него появился циничный и жесткий лорд Блейк.
Да, Октавия теперь была почти счастлива. У нее было огромное поместье, штат прислуги, приемы и платья по последней моде. Но лучше бы они продолжали плавать в море, с тоской думала она, наблюдая за своим угрюмым братом. В женщинах, которые иногда оставались ночевать у него, теперь очень отчетливо прослеживался определенные вкус: все были голубоглазыми блондинками, невысокого роста и с яркими улыбками. Кларк по-прежнему преследовала его в мыслях.
Она знала, что Беллами отправил деньги ее отцу. Это было очень опасно, да, но он не мог по-другому. Октавия знает, что он думал о том, чтобы отправится в Англию, но опасность была очень высока по-прежнему. Отец Кларк мог бы узнать того, небольшие шансы на это все-таки были. А что бы сделала Кларк, увидев их на пороге? Наверняка, вызвала бы отца и охрану, чтобы бросить их в тюрьму.
Непонятная и импульсивная помолвка Беллами была большой ошибкой, но он начал вести себя как полный глупец, заявив, что хочет жениться. Луиза Сандерс внешне очень походила на Кларк, все было понятно.
Бал поверг всех в шок. Кларк, неземной красоты, появившаяся буквально из ниоткуда, ее отец, не узнавший Беллами по голосу, Финн, ухаживающий за Кларк, бедная Луиза, которая не могла понять, почему ее жених даже ни разу не потанцевал с ней на приеме в честь их собственной помолвки. И Беллами, чьи глаза неотрывно следили за голубоглазой красавицей, которая быстро куда-то исчезла.
Шокированные Харпер, Рэйвен, Монти, Октавия пытались понять, что делать дальше, как после окончания приема Беллами с глазами фанатика заявил, что помолвка расторгается и Луиза с ее отцом должны принять это прямо сейчас. Октавия пыталась привести брата в чувство, но безуспешно:
— Беллами, она даже не посмотрела на тебя! Не думаешь ли ты, что она сейчас бросится в твои объятия?
— Я люблю ее, Октавия! — взволнованно отвечал он, меря нервными шагами гостиную, дожидаясь рассвета, — я все ей объясню, и она поймет! Через сколько часов мы можем отправиться к ним с визитом?
Визит к Гриффинам прошел просто ужасно. Кларк отказывалась разговаривать и поддерживать беседу. Только бросала беспомощные взгляды на Финна, который явно ей нравился. Взгляд ее брата был наполнен недоверием и полным разочарованием, когда она удалилась в свою комнату, не дождавшись их отъезда.
И вот сегодня, наконец-то, ему удалось подкараулить ее на скачках. Судя по всему, Кларк сказала ему что-то очень жесткое и полностью разбившие его надежды, так как он явился домой в полном оцепенении и начал тупо напиваться. И сейчас сидит перед камином, уставившись на огонь мутным и тяжелым взглядом.
Октавия садится на пол рядом с ним и сжимает его руку.
— Она сказала мне проваливать из ее жизни, Тав, — убитым голосом говорит он, — даже пригрозила рассказать о нашем прошлом. Это так не похоже на нее!
— Это был один шанс на миллион, что мы встретимся с ней здесь, что судьба подарит нам еще одну встречу с ней. И вот теперь это произошло. Белл, это не случайно. Я считаю, что это для того, чтобы исправить твою ошибку. Твой прошлый выбор сделал несчастными вас обоих.
— Я не знаю, что делать. Смотрю на нее как идиот, не могу оторваться, знаешь? Чтобы насмотреться на всю оставшуюся жизнь, думая, что больше никогда не увижу ее. Она ненавидит меня.
— Я не знаю, что сказать тебе, Беллами. Иди, поспи. Утром будет легче.
— Ни черта не будет легче, теперь будет только хуже. Я просто… — он замолкает и рассеянно ставит стакан. Потом встает, сильно покачиваясь, и бредет в свою спальню, чтобы забыться пьяным сном.
Не спал и Джейк Гриффин, меряя шагами кабинет и периодически просматривая бумаги. Логическая цепочка привела к единственному варианту ответа — два года назад он отдал на той пристани выкуп за свою дочь Беллами Блейку. И сейчас, когда тот разбогател, то, несмотря на огромный риск быть пойманным, вернул ему эти деньги.
Это был поступок джентльмена. Человека, который имеет честь.
Стала понятна первая фраза Кларк, сказанная лорду Блейку на балу — тогда все посчитали это просто глупой шуткой. Но нет, во фразе был скрыт большой смысл. И молчаливость дочери во время визита Блейков. Была только одна-единственная причина, по которой Кларк могла так ненавидеть Беллами Блейка.
Кларк его любила два года назад. Тогда, в прошлом, капитан Беллами вскружил ей голову, а потом бросил. А теперь непонятная судьба свела их за тысячи миль вместе, в одном городе и на одном празднике.