- Без плиты-автомата о горячей пище пусть и не мечтает. Пока обед приготовишь - полчаса, не меньше, А завтрак, а ужин? Когда ж на тренировки ходить? Мне вот и семидесяти не исполнилось, а он меня в старухи записывает.
У Пригорелого-7 появился интересный замысел, и он улыбнулся про себя. Из смеси атомов он образовал новенькую плиту-автомат. Подтолкнул ее, и, тихонько. громыхая колесиками, она вкатилась в кухню.
- Вот так сюрприз! - обрадованно загудели голоса.
Потом раздалось нетерпеливое:
- Хватит прятаться, Вася. Выходи. Дай-ка я тебя расцелую!
Раздув ноздри большущего носа, что заменяло ему улыбку, Пригорелый-7 повернул рукоятку видимости. В тот же миг в дверях показалась молодящаяся пожилая женщина. Увидев странйую фигуру в скафандре, она почти не удивилась, скорее, огорчилась и спросила:
- Вы затейник из домоуправления?
- Нет, я оттуда, - не скрывая досады, сказал Пригорелый-7, указывая на потолок. Уточнил: - Из космоса.
- Татьяна, иди сюда! - закричала женщина. - Посмотри, какой гость к нам пожаловал! - И, обратившись к Пригорелому-7, добавила: - Ее муж тоже космонавт. Грузовые на Луну водит.
- Но я аж из созвездия Лебедя! - раздраженно выкрикнул Пригорелый-7. - Я летел сюда тысячи световых лет!
- Зачем же вы так волнуетесь? - успокоительно произнесла женщина. Скажите, вы плиту нам насовсем оставите или только на время? А как вас вовут?
"Ну погоди! - мысленно погрозил Пригорелый-7. Во что бы то ни стало он решил их хоть чем-нибудь удивить. - Сейчас я тебе отвечу без переводчика, на своем языке".
И он назвал свое имя неповторимой, присущей только ему во всей Вселенной гаммой запаха.
- Ох, заболталась я с вами, а там молоко пригорело! - почуя запах, запричитала женщина и бросилась на кухню.
Чуть не плача от досады, Пригорелый-7 заковылял на своих трех ногах к выходу, скатился по лестнице. Он свернул за угол, на шумную многолюдную улицу. К нему подбежали мальчик и девочка в красных галстуках.
- Дедушка, вас перевести? - участливо спросила девочка.
- Да это же инопланетец! Здорово! - воскликнул мальчик, глядя на длинный, с шипами хвост Пригорелого-7
"Вот кто не потерял способности удивляться на этой несчастной планете! Дети всюду дети", - умиленно подумал Пригорелый-7.
- Дяденька, у нас завтра сбор отряда любознательных. Придете? спросил мальчик. - Сначала выступит садовод-полярник, потом - участник экспедиции к вемному ядру, потом - народный артист, а потом - вы. Ладно?
Пригорелый-7 опустил голову и тихо попросил:
- Проводите меня...
- В Академию наук... - догадался мальчик. - Ну конечно, туда вам и надо в первую очередь.
Он, видимо, понял состояние Пригорелого -7 и подбодрил его:
- Там-то уж вами заинтересуются.
Они втроем стали на движущуюся дорожку и через несколько минут оказались на площади перед высотным зданием. Здесь Пригорелый-7 распрощался с ребятами.
Швейцар-автомат указал ему направление. Пригорелый-7 заметил любопытные взгляды нескольких встречных, и надежда снова вспыхнула. Скоростной лифт доставил его на 191-й этаж. На одной из табличек Пригорелый-7 прочел: "Отметка командировок космолетчикам - комната № 48", там же - "Прием инопланетцев, если таковые явятся".
Эту комнату не пришлось долго искать. Хвост очереди тянулся в коридор. Пригорелый-7 сбросил свой жесткий скафандр марки "Для встреч аборигенов", обреченно вздохнул и спросил:
- Кто последний?