— В этом деле не рубаха главное, а кое-что другое!
— Дурни вы… — беззлобно выругался Антин. Вовремя сказанная шутка иногда получше действует любой пламенной речи. Враз сняла напряжение после боя, отодвинув вдаль думы печальные, горькие.
— Не обижайся, дядю. — Ксант подошел поближе к Антину и тихо-тихо спросил. — Скажи лучше почему мергулы ни магию свою не задействовали, ни тяжелые осадные механизмы?
— Думаю, пожадничали они. Хотели малой кровью город взять. Строить то они толком не умеют. А в разрушенном городе не сладко властвовать. Вот и хотят для себя его сохранить. Как поймут, что голыми руками нас не взять, так нам мало не покажется. Ты поди для этого случая силенки свои бережешь, угадал? — хитро посмотрел Антин на племянника.
— Мудр ты. Ничего от тебя не скроешь, — развел руками правитель Урука и серьезно добавил — Или есть у них кое-какие задумки, неведомые нам. Запутывают нас.
— Возможно. Кромешные обладают силой несметной. Вопрос в том, какую часть они смогли передать мергулам. Проходы в нижние миры защищены Светлыми Иерархами.
— Есть над чем помозговать. Полагаю, машту со своими пока морду умоют, у нас время есть. Собирай ведунов, витязей и глав родов во дворец, там и помозгуем.
— Добре, — согласился старый ведун, и повернувшись к Васильку скомандовал. — Посмотри тут, пока меня не будет. — Тот в ответ утвердительно кивнул.
Два ведуна еще раз взглянули на лагерь врага. Откатившиеся назад полчища группировались в новые отряды. Выдвинулись вперед группы новых всадников. На недосягаемом для стрел расстоянии гарцевали на конях и воинственно кричали на своем гортанном языке. Они строили устрашающие рожи и воинственно потрясали мечами.
Антин сплюнул и выругался:
— Кричат, как звери рыкают. Что за язык поганый такой.
— Это они наш на свой лад переложили. Родного языка у них отродясь не бывало. Как к нам прибились, так стали нашу речь на свой собачий язык подстраивать. Только вот нутро не переделаешь. Не все звуки да буквицы произнести могут. Предки ихнии пока с нашими не посмешивались вообще говорить не могли. Все шипели, да рычали.
— Об этом еще мой дед рассказывал. Приютили их на свою голову. Потому хоть и худо, но понимаем их поганую речь. — Антин приложил ладонь к уху, прислушался. — Вот что они мордучьи слуги кричат? А то я на старости лет стал хуже слышать.
— Я тоже не все понимаю. Ругают нас. Обещают голову на… противоположное место поменять. Это если культурно. Также кож с живых содрать и соломой набить. Затем по всем городам выставить. Если обобщить — смерти лютой нам хотят.
— Ах ты, мля кромешная! — не сдержался Антин, и высунув свою седую голову над стеной потряс кулаком в сторону всадников. — Да я ваши ж… натяну на барабаны и детишкам играть отдам! — Антина понесло.
— Дядю, не уподобляйся этим людям. Пойдем, дел много, — кое как оторвал Ксант ведуна от стены и потащил за собой.
Как супостатов бить будем? У кого какие мысли, говорите. — Главный ведун с возвышения спустился на розовый мраморный пол. Все собравшиеся являли собой цвет племени сальвинов и их ближайших родственников. Люди все умные, сильные, образованные.
Первым высказался витязь Панрат.
— Что тут думать. Как предки наши били врагов, так и мы должны. Мечом и волхвой.
— Они почти в семь раз превышают нас числом и еще пребывают, — предостерег ведун Дыя, Энар.
— Если как сегодня дело пойдет, через полнолуние их тут не останется, — парировал Панрат.
— Как сегодня больше не будет, — задумчиво произнес глава рода сатпунов. — Сегодня была разведка боем. Они потому и бросали воинов нуби и хаши, так как боятся оставлять их в тылу. Опасаются восстания. Еще силы наши проверили, слабые места определили и ненадежных союзников извели. Мергулы не дураки, все продумали.
— Согласен с главой рода сатпунов. Весь штурм напоминал собой отвлекающий маневр. Они хотят нас заставить поверить, что сконцентрировали силы на южных воротах, якобы там и будет происходить битва. А затем нанесут скрытый удар, — высказался Мервин, могучий витязь сатпунов.
— Слишком мудрено для хафиру! — чуть не прервал Мервина Аверам и резко поднял руку для внимания.
— Я думаю, все проще и понятнее. Удар будет нанесен по Южным воротам, где и сконцентрировалась основная масса вражеских войск. Они не настолько хитры. Поэтому предлагаю наши основные силы разместить там же.
— Мергулы не хафиру и машту. Не забывайте, что еще не была задействована магия мергулов и их осадных машин. — Поднялся ведун Дыя, Антин. — Я думаю, что где они все это задействуют, там и будет их основной удар. Мы должны им равно ответить. Ударом на удар. И слава Дыю у нас все для этого есть!
— Механизмы все готовы. Большая часть приближена к Южным воротам, — тут же отчитался Главный механик Урука. — В течении двух сачинов мы можем переместиться в любое место города.
— Отлично. — Ксант поднял руку, взяв слово. — Я тоже считаю, что мергулы не простачки, как кому то могло показаться, от них приходится ждать неожиданных неприятностей. Возможно правильно будет определить основное направление их штурма по магии и осадным ударам. Конечно, оголять ни одну из сторон мы не будем, а сконцентрируем резервные отряды ближе к центру. Оттуда будет легче переместить их в любом направлении. Также поступим и с самопалами. А ты, Эрисп, со своими разведчиками будешь отслеживать перемещение войск. (Ксант повернулся к могучему витязю).
— Да, — кратко ответил витязь и склонил голову.
— Ты, Олтин, — Ксант обратился к молодому златокудрому богатырю, — Охраняй Храм Анориса и наш дворец. — Главный ведун поклонился всем родовичам. — Да пребудет с нами Светлый Анорис!
— Да пребудут с нами Светлые Силы! — Многоголосо ответили родованы. Все стали расходиться, только Антина Ксант ухватил за рукав его новой рубахи.
— Погоди, дядю, дело есть. — Волхв вопросительно посмотрел. — В Междумирье мне надо. — У Антина еще шире раскрылись глаза. — Я гонца на север посылал, а от него уже давно вестей нет. Очень важный гонец, потом все расскажу. Побудь со мной, пригляди.
— Не вовремя, племяш, ох не вовремя. Путешествие твое крайне опасное, можно сказать смертельное, а у ворот враг. — покачал головой ведун.
— Мне бы только удостовериться жив ли он или нет. Для нас это тоже вопрос важный.
Антин пристально посмотрел в глаза Ксанта. В них по прежнему плескалась невосполнимая боль утраты. Антин подозрительно нахмурился.
— Ты случаем не Энир искать там собрался? — Главный ведун только понурил голову. — Эко ты. Даже не думай. Она сейчас на Пути в Ирий Светлый. Ее звезда не зажглась. Сорок ден не прошло. А в пути ты ее нипочем не найдешь. Это я тебе, как ведун Дыя говорю.
— Трудно мне, дядю, ох как трудно без нее, — горько вздохнул Ксант.
— А кому легко? Ты о детях своих подумал, о народе что на тебя надеется. Ишь что удумал! — возмутился Антин.
— Ладно, дядю. Энир искать не буду, но в Междумирье надо. Странника увидеть хочу. Не знаю, как дальше быть, что делать. Если помощь с севера не придет совсем худо нам будет. Войско Нафанчара все прибывает и прибывает, а о подмоге не слыхать. Мергулы, сам видел, какую силу обрели. Не выстоять нам без помощи. Надо всех родовичей собирать на Великое вече. Из Аратты, из Лесной Аратты, с Русколани, Венетии, с Кельтики, от сарматов, скипов и Иньского края, из Семиречья, из Гмерии, Илонии, Асии и Кемь-страны. Отовсюду. Пора объединить Великую Книгу Судеб, книгу наших предков. Антин задумался и положил правую руку на плечо Ксанта.
— Великое дело задумал ты. Оттого наитруднейшее. Считаешь, что настало время исполнения пророчества?
— Да, считаю.
— Думаешь смерть и вырождение родовичей наступает? «И мгла окутает землю и заполнят ее темные, а родовичи белые будут прятаться, но везде их будет ждать смерть от вражьей руки. И наступит на Земле зима кромешных» — процитировал Антин на память строки из пророчества.
— Думаю, что идет именно это время. Все движется по Кругу Сварги Великой и вновь возвращаются старые напасти в новом обличье. Промедление — смерти подобно. — взволнованно перебирал Ксант камни медитации.