Лара Стикс. Веселая и улыбчивая блондинка с фигурой и лицом фотомодели. Астрофизик и специалист по навигации. Почти ведьма с редким даром убеждения. Правоохранительные органы доказали её связь с космическими пиратами - корсарами. Доказали, что именно она заманивала дорогие яхты и торговые суда на маршруты пиратов, и была “в доле”. Осуждена на пожизненное заключение.
Фрэнсис Дрэйк, старший помощник элитной яхты “Виктория”. Как истинный джентльмен, дал в морду одному зарвавшемуся олигарху. Тот неудачно ударился об угол стола и умер. Однозначно - пожизненное. Статью о непреднамеренном убийстве странным образом переквалифицировали в предумышленное. Большие деньги и наследники творят чудеса. А его слава, как целителя и мага сьиграла против него.
Капитан экипажа - Том Браун, бывший помощник капитана корабля с прошлой миссии на “Призму”. Был заподозрен в сокрытии информации о миссии, которая привела к её фатально-неудачному исходу. Комп определил, что он что-то знает, но многое скрывает. Обладает экстрасенсорными способностями. Делиться увиденным на “Призме”, не захотел. Ему вменяется противодействие властям и срыв дорогостоящего полёта. Однозначно - пожизненное!
За этим собранием экипажа следили компьютеры, психологи и ведущие спецы во главе с самим директором НАСА. Абсолютно белая пустая комната с наглухо закреплёнными к полу стульями и “пятерка выбранных компом отважных”. Все, глядя на них, понимали, что им нечего терять. Здесь - медленная смерть во времени, там - потеря своего “я”, как личности. Сомнение вызывал лишь капитан Браун - он подозрительно быстро начал вспомнинать отдельные фрагменты посещения “Призмы”. Но всем присутствующим был важен лишь результат: “Что там, на этой таинственной “Призме”?” Капитан быстро взял это “шоу” в свои руки: “Господа! Нам дали шанс реабилитироваться! Обещали полное прощение всех наших грехов и нормальную достойную жизнь. Короче - амнистию! Лично я думаю, что нам стоит в воспользоваться этим шансом. Хочу предупредить, что убежать не получится - нас будут сопровождать два боевых беспилотника. Шаг вправо или влево - мгновенное уничтожение нашего корабля. Ну что, готовы?” Он окинул взглядом свой экипаж. Все, понимая, что они на ладони у “спонсоров”, без лишних слов ответили утвердительно. Комиссия была довольна, дала “добро” и старт миссии состоялся уже на следующий день. Едва они вышли за пределы Солнечной системы, как связь с беспилотниками боевого охранения пропала. Чуть позже все увидели, как они, развернувшись, летели назад. Все, кроме директора НАСА, были в недоумении: “Как? Почему? Зачем?” Тот лишь усмехнулся: “Господа, вы забыли, что в экипаже есть Ник Барс! Тот самый компьютерный маг!”
- Это значит, что мы их потеряли?
- Не думаю, судя по сигналам от маяков, они не меняли свой курс. Давайте немного подождём… Думаю, что совсем скоро они будут обнаружены нашим маяком на трассе. Я позаботился об этом заранее.
В то время, когда аппарат-разведчик, покинув границы родной звёздной системы и набирал скорость, весь экипаж по приказу капитана собрался в командном отсеке. Браун окинул всех взглядом: “Я хочу расставить все точки над “и”. Из всего экипажа только я был на “Призме”. При этом сохранил большую часть воспоминаний и смог обмануть компы и сенсоры центра. Они обрывочные, но по мере удаления от Земли начинаются складываться в приемлемые для понимания пазлы. Не буду будоражить ваше воображение, а скажу вам лишь главное: это необычная планета в нашем понимании, нечто большее, искусственное. На ней не действуют привычные нам законы физики, а то, что вы увидите и почувствуете, будет сводить вас с ума. Там выживут только сильные духом, те, кто способен нетаблично и творчески мыслить, те, кто примет эту реальность, как аксиому. Вопросы?”
- Хорошенький инструктаж! - улыбнулся Фрэнсис Дрэйк. - Вывод один - компания отпетых преступников летит на сумасшедшую планету. Кэп, мы почти добровольно сменили своё “пожизненное” на альтернативное сумасшествие. В чём разница? В “дурке” лучше? Дай бог вернуться…
- Действительно, кэп, вы решили нас подготовить к предстоящим событиям или просто запугать? - красиво улыбаясь, спросила Лара Стикс.
- Кэп, - очнулся Ник Барс, - мне кажется, что я почти все понял. Очень креативненькое местечко! Меня смущает только одно - мы летим под прицелом боевых дронов. Разрешите устранить это вопиющую несправедливость?
Капитан кашлянул в кулак: “На борту нашего корабля нет никакого оружия…”