- Да, капитан, как видите! - улыбнулся Ник. Все с недоумением смотрели то на Фрэнсиса, то на кэпа, то на Ника! Френсис вскочил: “Это бред! Ты ничего не докажешь!” Реакция Ника была молниеносной: он резко выхватил из своего кармана выдвижной монтажный нож и полосанул его лезвием по предплечью киборга. Из открывшейся раны на стол полилась “бирюзового цвета кровь”, а чуть позже все увидели титановые “сухожилия” кибога! Он мгновенно вскочил и бросился на Ника! Тот перехватив его руку, из последних сил сопротивлялся его мощному напору. Не успел капитан вытащить свой параллизатором, как исход боя решил его помощник Страйк! Он бросил в киборга небольшой светящийся шарик. Агрессор, корчась в энергетических судорогах, мгновенно замер и испустил изо рта густую зелёную пену. Страйк посмотрел на капитана: “Это реально боевой киборг разведчик, утвержденный НАСА. Его миссия - контролировать нас, а при случае - уничтожить весь экипаж. Ваше решение, кэп?” Браун понял без пояснений: “За борт его! Подготовить мусорный контейнер!” Спустя минуты, тело киборга уже лежало в ёмкости, Браун лишь бросил в него бутылку с водой. Лязг кормового экструдера и… тишина… Ник удивлённо спросил капитала: “А бутылка воды зачем?” Кэп усмехнулся: “Ещё немного, и сам увидишь!” Не прошло и десятка секунд, как пространство сзади их корабля озарилось яркой вспышкой!
- Странно, - улыбнулся капитан, - по теории относительности Эйнштейна мы не должны были её видеть. Ведь сами движемся на скорости света. Получается, что контейнер с киборгом разрушился о межзвездную пыль, а бутылка воды вызвала его полную аннигиляцию… Странно….
Все, переглянувшись, смотрели друг на друга с недоверием. Красотка Лара, на удивление, оказалась самой решительной: она на глазах у всех полосанула ножом по своим венам! На стол упругими толчками потекла её алая кровь! Она, призывно улыбаясь, смотрела на остальных. Мужчины последовали её примеру. Последней стала кровь самого капитана: на столе в небольшой луже крови было подтверждение их “человечности”. Браун облегчённо выдохнул: “Молодец, Ник, но как ты узнал?”
- Извините, кэп, но я видел его с самого начала. Просто хотел узнать цель его миссии.
- И что, узнал?
- Я незаметно для него скачал всю информацию из его мозга. Это чистильщик. Он должен был получить от нас всю необходимую информацию и “зачистить нас”. Причём, он не агент НАСА, а собственность корпорации “Мегаалмаз”. Они ищут алмазы и дорогие кристаллы по всей нашей галактике. Эта же корпорация выступила одним из спонсоров нашего полёта. Чтобы нас “не забрили” по возвращению, предлагаю сделать его героем. Якобы он погиб при восстановлении силового экрана нашего корабля!
Капитан довольно улыбнулся: “А ты голова, Ник! Я ещё не знаю, вернемся ли мы, но стоит перестраховаться. Ты можешь это сделать?”
- Без проблем! - улыбнулся хакер. Теперь их осталось четверо. Зато каких! Почти все проявили себя. Только старпом сделал это несколько позже. В экипаже уже наметилась дружба Ника и Лары. Капитан неоднократно видел их вместе: то на теннисном корте, то в бассейне, или в корабельном кафе. Заглянуть в их каюты ему мешало врождённое чувство такта. Его старпом все чаще находился рядом с ним. Капитан испытывал к нему двоякое чувство: с одной стороны - профи, как он, а с другой - человек с тёмным прошлым. С ним ухо надо держать востро!
Глава 4. Посадка
По пути к планете они удачно преодолели ещё два портала, которые находились под патронажем цивилизации угеров, подписавших и соблюдающих галактическую хартию о ненападении и сотрудничестве. Путь корабля неблизкий - девяносто три световых года до зведной системы Алголь, где вращалась загадочная “Призма”. Прохождение через систему порталов сократило это время до трёх земных месяцев. Странно, но при достаточно обширной колонизации других планет, эта числилась необитаемой, а Стив Хогс владел информацией от угеров, что это вовсе не планета, а искусственное техногенное сооружение, построенное очень древней и загадочной цивилизацией. Угеры избегали визитов на “Призму”, и звали её обителью дьявола. Об этом факте на Земле знали лишь избранные, а транснациональные, добывающие алмазы, кампании давно положили на неё глаз. Изредка, среди экипажа Брауна возникал стихийный диспут: что от нас хотят организаторы полёта и спонсоры? Образцы пород, кристаллов и алмазов? Капитан долго отмалчивался, и раскрыл тайну только за несколько дней до посадки: “Мы узнаем об этом в день мисии от бортового компьютера. Сейчас эти файлы вне доступа”. Ник улыбнулся: