– Эй, Гел, – положил ей на плечо руку Майкл, – это же всего лишь куклы!
Гелла почувствовала, как сердце её поледенело и сжалось, но она не подала вида и с полной решимостью направилась в сторону этой «куклы». Подойдя поближе, она медленно вытянула руку, и когда её пальцы коснулись поверхности, глаза маски, ещё секунду назад будучи пустыми, выкатились и три красных ока гневного божества уставились на девушку. Тут она не успела сдержаться и, негромко ахнув, отдёрнула руку. Вместе с этим её перспектива и внимание расширились, и она заметила, что всё помещение, в которое привёл её Майкл, было заполнено масками.
– Нет, это были куклы! – как поняла спустя пару мгновений Гелла, – а точнее марионетки, сотни, если не тысячи, подвешенные за миллионы нитей к каким-то приспособлениям, закреплённым под высоким многометровым потолком.
– Впечатляет? – с искренним детским восторгом и гордостью спросил Майкл.
– Не то слово, – пустив слезу радости, улыбнулась Гелла, – но как… Откуда они все у тебя?
– Ну, можно считать это подарком судьбы или же закономерным явлением… Постой-ка! У тебя такой вид, что ты знаешь, кому они принадлежат!
– Конечно! Они принадлежали какому-то магу из шапито… – удивлённо затараторила Гелла.
– …которое проходило 25 лет назад в столице, – продолжил её друг.
– И которую, кроме нас, никто не посещал! Или делал вид, что не посещал!
После этого «пароля» Майкл беззвучно рассмеялся и заключил в объятия Геллу.
– Может, ну его, это дело, уедем куда-нибудь, раз у нас пошёл такой процесс узнавания друг друга?
Гелла, скривив мину, прищурила глаза.
– Ладно, ладно, я просто предложил! – отстранившись от девушки, зевнул Майкл.
– Больше всего на свете я хотела бы этого, – выдохнула Гелла, но…
– Не продолжай, – помахал рукой Майкл, – это всё пустое. Я так рад, что ты знаешь или делаешь вид, что знаешь, кому они принадлежали!
Гелла утвердительно кивнула: «Да, это был маг, его символом был перевернутый циркуль или буква А… Кстати, его имя тоже начиналось на эту букву».
– Да, да, точно! Но вот какое дело – сколько бы я ни пытался нарыть про него информацию – всё бесполезно! – Майкл покраснел, – даже будучи агентом.
– Ах, значит и ты использовал служебные полномочия для личных целей? – насупившись, пожурила его Гелла.
– Всего пару раз, – отшутился агент.
– Всё равно, я это запомню, – подмигнула ему в ответ подруга.
– Конечно, а то я не смогу нести это бремя в одиночку, нет, мэм, – вздохнул Майкл, – но в любом случае, ты тоже не помнишь, как звали этого алхимика?
– Если честно, то нет, всё, что я помню, это уже его символ, про который я уже сказала, и первая буква его имени. Может в процессе вспомнится? А? Расскажи, как заполучил весь его инвентарь, пожалуйста!
– Это отдельная история, но если кратко – он просто решил сделать мне подарок.
– Подарок? Это как?
– А вот так. После выступления я был настолько шокирован тем, что он вытворял со своими куклами, – Майкл указал на подвешенных существ, – что я захотел во что бы то ни стало поговорить с этим человеком и расспросить про его ремесло!
– Так, так, и… – закивала Гелла.
– Когда представление закончилось, я рванул за служебную палатку и о, чудо! В тот самый момент как я оказался там, этот маг выходил наружу. Я настолько не поверил своей удаче, что просто стоял на одном месте, в то время как мастер безо всякой охраны направился вдоль по улице по своим делам. Потом я пришёл в себя и со всех ног бросился вслед за ним!
– А дальше?! – восторженно спросила Гелла.
– А дальше в лабиринте города нашёл это место! Именно сюда поднялся тот маг, я думал, что тут нечто вроде квартирного концерта, и когда я вслед за ним зашёл внутрь, свет внезапно погас!
– Ох! – вдохнула Гелла.
– Знаешь, я подумал сначала, что это был не просто фокусник, а гипнотизёр, что ни его куклы оживали во время представления и творили свою магию, а это он заставлял всех увидеть это! И что он подверг меня гипнозу и… возможно, что он похититель детей! О, Богиня, как я испугался! И ты не поверишь, каково же было моё облегчение, когда первой, кого я смог увидеть в кромешной тьме, была…