Гелла ничуть не обиделась, напротив даже улыбнулась, осознав, что всего лишь на время короткой передачи, но всё-таки заставила миллионы людей задуматься над очевидными на первый взгляд вещами, такими как совесть и разум.
– Что ж, как бы мне ни были приятны ваши оценки, как я уже говорила ранее, каждый должен сражаться за лучшую жизнь на том уровне, на котором находится сам и физически, и духовно, поэтому, по сути, всё моё выступление посвящено лишь одному человеку – Стивену Харту. И если уместить все мои мысли в одно предложение, я хотела бы сказать, а точнее попросить его…
Но не успела Гелла вымолвить ещё хотя бы слово, резкий свист разверз студию и подкосил Геллу, а затем ещё один и ещё, заставив тело девушки несколько раз вздрогнуть во время падения.
В какой-то момент она почувствовала себя маленькой девочкой, играющей в стрелялки-догонялки, и совсем по-детски выкрикнула: «Ой!». А затем ещё раз: «Ой, ой!». И упала замертво, поражённая тремя точными выстрелами в сердце.
Зал тут же охватила животная паника. Майкл, до этого стоявший как вкопанный, бросился на землю, за секунду обдумывая до двух десятков возможных предпосылок трагедии. Как это могло произойти? Он же следил за всеми и каждым в зале и, заметив хотя бы намёк на угрозу, отреагировал бы сразу же!
– Шаман! Мы поймали убийцу!– раздался вопль от входа.
– Какого чёрта?! – Майкл чувствовал, как гнев разорвёт его на части, и, ни секунды не думая, бросился в сторону предполагаемого преступника. Растолкав из воздуха материализовавшуюся охрану, он обнаружил туземца в традиционной одежде шаманов, чьё лицо было ему до боли знакомо. Пролистав за пару секунд архив своей памяти, он осознал, кто был «убийцей». Маленький худосочный человек, который выглядел на пару десятков лет старше, чем был на самом деле, жертва войны, чьи бомбы отняли у него дом и всю семью, заметку о нём делала Гелла.
– Но почему он?.. – у Майкла тут же возникла самая отвратительная и чудовищная догадка.
– П… п… прости, – пытался выдавить из себя старик, – Майкл видел, как того трясло, но не от совершённого, а от яда, который буквально разрывал нервную систему последнего.
Майкл мгновенно бросил взгляд на предмет, который судорожно сжимал в трясущихся руках мужчина.
– Ведь возможно, возможно, тихо, тихо, – обливаясь потом и рискуя своей жизнью, приговаривал Майкл, держа запястье «убийцы» и изучая орудие преступления, – твою мать… – едва слышно выругался Майкл в то же самое время, когда всё его тело скрутили инстинкты, превратив в пружину, которая за доли секунды отпрыгнула от подозреваемого. Майклу не хватило какого-то неизмеримого мгновения, чтобы выйти из-под обстрела, и вот уже две из трёх пуль, предназначавшихся уже ему, пробили его плечо и ногу.
Майкл подобно волчку прокатился по полу в сторону запасного выхода и, воспользовавшись возникшей суматохой, выпрыгнул на одну из пожарных лестниц. По пути его взгляд анализировал стеклянную полусферу студии и рассчитывал в уме, где мог прятаться снайпер.
Прокатившись по ступенькам вниз, Майкл остановился, лихорадочно обмозговывая то, что произошло. Нельзя было дать эмоциям взять над собой верх, в данной ситуации это будет означать полный проигрыш.
– Убийца был не в зале, это факт. Я бы мгновенно обнаружил его присутствие, а значит, – Майкл напрягся, представляя в голове студию и вид, который открывался через стекло. Единственное здание, которое было сопоставимо по высоте с эфирной спиралью, был дворец Харта, чьи шпили пронизывали небо ещё в более высоких слоях, чем коммуникационный центр.
– Но тогда зачем им нужен этот старик с муляжом в руках? Неужели это именно то, чего Харт … – Майкл свернулся калачиком, испытав обжигающую боль в местах, где прошли пули, – похоже… – как уже успел сообразить Майкл, они несли в себе нано-машины, которые сейчас разберут его иммунную систему на части, и жить ему останется не более минуты.
– Что ж, этого хватит, – агент полез за капсулой антидота, которые их обязывал носить с собой устав, ровно, как и пилюли смерти на случай захвата иностранными службами, – похоже они всё-таки были уверены, что свалят меня с первых выстрелов. Иначе какой смысл было, стоп… А может они специально промахнулись? – раскалывая во рту капсулу, с ненавистью сообразил Майкл, – они знали, что мой антидот не поможет и я ухвачусь за него, как за спасительную соломинку и… ууу! – Майкл издал гортанный вопль, чувствуя, как яд из плеча и ноги распространятся по всей левой части его тела, буквально обездвиживая и сжирая его изнутри, одновременно с чем в звенящем от боли помутнённом сознании стали проявляться шлейфы шагов, отдававшие тупой болью в мозгу. Они становились всё ближе и, несмотря ни на какие усилия, Майкл не мог сдвинуться с места.