– Да? – как можно более спокойным голосом обратился он к звонившему.
– Брай? – прозвучал встревоженный женский голос.
– Да, миссис Фландерс, доброе утро! Точнее, у вас там, наверное, уже должно быть вечер, – замялся мужчина, – вы что, не спите ещё? – сам подивившись нелепости своего вопроса, поругал себя Брайан.
– Нет, ещё нет, – более спокойно продолжила Неган, – Гелла с тобой? – сразу перешла к делу женщина.
– Нет, нет, она… Вроде как на конференции.
– Да?… А то я никак не могу до неё дозвониться… Передай, чтобы перезвонила мне как вернётся, хорошо?
– Ну, конечно! Ей ещё что-нибудь передать?
– Нет, нет… Думаю, нет. Спасибо, Брай! Извини что внезапно потревожила.
– Ничего страшного! Я всегда рад услышать ваш голос!
– Ну, тогда ладно… Пока, и береги себя, пожалуйста.
Не успел Брайан ответить что-либо, как линия связи отключилась.
– Что это все значит, почему так внезапно… – сразу за звонком Неган раздался ещё один, – ну, конечно, это сбой связи, она просто ещё не успела договорить! – обрадовался Брайан – да, миссис…
– Господин Брайан Фландерс? – зазвучал на этот раз размеренный мужской голос.
– Эээ… – на секунду растерялся Брайан, – да, я. А кто спрашивает?
– Меня зовут Эдвард Шоу, я из отдела Сердца по борьбе с внешними угрозами, ваша жена стала жертвой атаки…
Следующие объяснения потонули в каком-то омуте, чёрной дыре, которой стал Брайан, когда он машинально, будто бы на работу, начал быстро собираться, открывать дверь, спускаться на лифте во двор, так же автоматически подходя и отворяя калитку, за которой его уже ждал подогнанный заранее агентами автомобиль. Чёрная иномарка буквально блестела на дневном солнце, отражаясь в каждой маленькой снежинке, что падала на её безупречно гладкий капот. Брайан на секунду замер, чувствуя, как все его внутренности души вывернуты наизнанку, и одновременно с этим он перестал быть отдельным человеком, и слился с окружающим его городом, с безмолвными улицами и домами, припорошенными снегом, став одним целым. Что было по-настоящему страшно и невыразимо больно. Когда этот миг прервался, он нашёл в себе силы залезть в чёрный механизм. Хлопок закрывающейся за ним двери рассеял мираж единства, как будто его никогда и не было.
131. Когда что-то заканчивается, то сразу происходит нечто, дающее рождение этому же самому, только в иной форме. Новое начало проявляется в мире форм, так и тут, вслед за громким хлопком двери в одной части города, секунда в секунду, подобно идеально отрепетированной синхроничности, раздался другой щелчок, возвещающий о прибытии Императора, который с достоинством показался из своего бронированного лимузина перед тысячами глаз телекамер.
Спустя несколько минут, после сопровождаемой данное событие суеты, охрана эскортировала сосуд власти до гигантской трибуны посреди гостиного зала Императорского дворца, где уже разместились корреспонденты не только имперского эфира, но и многих зарубежных корпораций, принадлежащих странам Конгресса.
Традиционный мини-жучок Императора, на глазах изумлённой публики, которая наблюдала как вживую, так и в режиме онлайн по всем центральным каналам связи, был публично изъят из уха самим Хартом и отдан обсуживающему персоналу. Это вызвало некоторое недоумение, и даже ропот среди собравшихся: «Очередной пиар, или Император действительно хочет сказать нечто настолько важное, нет, даже личное, что касается его непосредственно, что ему не нужна помощь ассистентов и советников?».
– Дорогие мои подданные, жители острова Сердца, – сразу перешёл к делу Император. Камеры тем временем ловили каждый звук, который издавал Стивен, и следили за каждым малейшим напряжением мышц лица, выхватывая бронзовый загар, которым покрылся владыка во время своего отпуска и деловой встречи с представителями Конгресса, и который, тем не менее, был не в состоянии скрыть лиловый синяк, расплывшийся на щеке Императора.
– Как вы все знаете, у меня проходила очень важная встреча с представителями Конгресса по ряду значимых для нашей процветающей Империи вопросов… К сожалению, прийти к какому-то определённому консенсусу по ним мы не успели. Виной тому стала чудовищная трагедия, что произошла сегодня. Во время моего нахождения с официальным визитом в нейтральных водах была предпринята дерзкая, если не сказать беспринципная, попытка срывов переговоров. Если уж говорить совсем прямо – было совершено преступление, имевшее своей задачей если не устранение глав государств, то хотя бы их запугивание. Я думаю, уже по всем СМИ разошлись фотографии с зелёным демоническим огнём шаманов, которым пытались спалить лодку, любезно предоставленную нашими зарубежными партнёрами. Могу заверить вас, никто из присутствовавших не пострадал, так как наша система безопасности работает безупречно, и возгорание произошло на безопасном расстоянии от места встречи. Что же касается этого, – Харт сделал жест, указывавший на его распухшую щеку, – Императору не подобает выказывать неуважение к вам, мои дорогие подчинённые, показываясь в таком виде. Однако на палубу пробрался один из диверсантов-шаманов, поэтому мне, как сознательному гражданину, пришлось оказать содействие в обезвреживании преступника, – тут Харт позволил себе улыбнуться, вызвав одобрительный смех в зале.