– Тем не менее! – уже более серьезным тоном продолжил Харт, – встречу пришлось свернуть, но не из-за возможного повторения угрозы атаки, вовсе нет, но из-за реальной, уже свершившейся трагедии, что произошла накануне. Мне нелегко это говорить, но как Император я беру на себя всю ношу произносимых мною слов, – этим утром журналистка Гелла Фландерс…
132. – Стала жертвой атаки шаманов, – крутились снова и снова слова, сказанные в трубку Брайану. – Что это вообще такое? Стать жертвой? Ну, возможно, поранилась, ушиблась, всякое бывает… Мир ведь такой непостоянный, и никто от этого не застрахован, да и вообще… С такими людьми этого не происходит, с близкими мне людьми такого просто не может случиться! – округлив глаза и уставившись на пролетающий заснеженный город, думал Брайан. Это просто все какая-то большая шутка. Да, точно! Гелла же столько раз таскалась в эти свои бесконечные командировки, и все её эти репортажи и заявления… Уже столько всего с ней происходило, я ведь уже не переживаю за неё. По крайней мере, не так сильно, как раньше. С хорошими людьми плохого не может случиться просто по определению! Тогда почему?! Почему со мной говорят такими загадками? Зачем пытаются напугать, для чего это всё нужно? Так, просто вдохни поглубже, Брайан, и спокойно спроси…
– А куда мы едем? – дрогнувшим голосом ребёнка, который знает, что нашкодил и за этим последует наказание, пискнул Брайан с заднего сиденья.
– В морг, на опознание.
– А, ну да, ну да… – быстро ответил Брайан, будто бы и сам это знал давным-давно.
– Это ведь часть работы – сталкиваться со смертью. Только она всегда такая далёкая, эта невидимая субстанция не-жизни. Где-то в новостях и репортажах, но никак не рядом, не в твоём городе, не на твоей улице, не в твоём доме. Так что это просто очередное дело Геллы, и видимо ей понадобилась моя помощь, да точно! Ведь иногда она рассказывала мне такое, что просто…
133. – Немыслимо! – холодным тоном отчеканил Харт, – я повторяю, немыслимо и недопустимо! Просто подумайте: то, что сегодня произошло – это наша общая вина и наше общее наказание за то, что мы не были бдительными, проявили халатность. Именно из-за этих двух факторов сейчас скорбит вся Империя. И чудесный, честный человек теперь уже никогда не сможет больше поделиться своей убежденностью в правоте с окружающими.
Харт сделал небольшую паузу.
– Гелла Фландерс для меня была не просто блестящим, смелым журналистом, который гонится не за деньгами и славой, но за правдой, а не побоюсь этого слова и не стану лукавить – близким другом, которого я знаю уже очень и очень давно. И подумать, что все воспоминания об этой девушке так и останутся просто воспоминаниями – это действительно страшно. Страшно и больно, и я разделяю это бремя со всеми, кто знал Геллу достаточно близко, чтобы не идти на поводу у провокаторов, которые до самого последнего момента измывались над её честным именем в угоду своей финансовой выгоды. И знаете, что самое мерзкое во всей этой ситуации?
134. – То, что это может оказаться действительно правдой, – пронеслось в голове Брайана после того, как он миновал покрывшийся снежком небольшой внутренний дворик комплекса зданий после прибытия на место. – А… ну хотя да, Гелле по-любому нужна моя помощь!
– Сюда, пожалуйста, – агент открыл перед Брайаном дверь.
– Сюда, да? Хорошо, хорошо, – закивал муж, входя в небольшую комнатку, в чём-то похожую на операционную.
В комнате, помимо вошедшего Брайана и агента, его сопровождающего, был ещё один человек, которого мозг мужчины сначала принял за свою жену, но образ тут же распался на тысячи символов, которые трансформировались в медсестру в белом халате.