– Что такое? – заметив перемену в настроении ребёнка, обеспокоенно спросила женщина.
– Я хотела об этом с папой поговорить, – помедлив какое-то время, ответила Гелла.
– Правда? А со мной не хочешь посекретничать? – подмигнула она своей дочурке.
– Я… Даже не знаю, – напряглась девчушка.
– Да давай, рассказывай, – стала щекотать свою дочь Неган, – а то так просто от меня уже точно не отделаешься!
– Хорошо, хорошо! – хихикая, сдалась Гелла, – я просто хотела спросить… А вы меня не бросите? – совершенно серьезным тоном спросила она, – а то ребята в школе говорили, что только свои мамы и папы любят своих детей по-настоящему, а приёмышей заводят просто как зверьков, для развлечения…
Неган на мгновение замерла, внимательно глядя на Геллу. – Чёрт, – пронеслось в голове девочки, – ну я и дура! Надо было такое ляпнуть! – Чувствуя, как кровь отлила от поверхности всей кожи, превратив её в обтянутый скелет, – а вдруг они действительно уже не испытывают потребности во мне? Ладно, лучше уж сейчас всё выяснить, чем жить в ожидании.
Неган резко подняла руку, и Гелла одновременно инстинктивно зажмурилась, чувствуя, как в ней оживают воспоминания из приюта.
– Ну вот, всё опять сначала, наверное, мир везде одинаковый, – успела со злобой подумать девочка, прежде чем пальцы её мамы снова стали её щекотать, чуть не доведя до полноценной истерики.
– Эй, ну что теперь скажешь? – радостно вскрикнула Неган.
– Ну, хватит! Хватит! – верещала Гелла, – я извиняюсь, извиняюсь! Вы точно меня любите!
– Так-то! – улыбнулась мама, сбавив напор и вновь одарив свою дочурку поцелуем, – мы с папой любим тебя больше всего на свете и никогда, слышишь, никогда не перестанем любить!
Гелла без лишних слов приподнялась и поцеловала свою маму в ответ.
– Знаешь, – будто бы приглашая дочь поучаствовать в каком-то заговоре, обратилась Неган, одновременно что-то обдумывая, – если честно, у меня тоже уже давно есть одна мысль, которой я бы хотела с тобой поделиться.
Гелла с готовностью устроилась поудобнее на коленках, ожидая какой-нибудь незначительный секретик от взрослого.
– Так вот, – не решаясь начать, медлила Неган.
– Ну, мааам, – протянула Гелла, – давай, рассказывай! Или ты считаешь, что я тоже могу тебя бросить?
– Я не знаю, – махнула головой Неган и глубоко вдохнула, прежде чем начать свою исповедь, – Гелла, я должна тебе сказать, что у меня когда-то мог быть ребёнок.
Гелла внимательно впилась в маму своими большими глазками.
– Ты знаешь, что такое аборт?
– Слышала от старших девочек в приюте, – без запинки ответила Гелла.
– Так вот, однажды твоя мама сделала его и после этого, несмотря на предрасположенность к беременности, не могла снова … – тут она запнулась.
Гелла почувствовала, как и её сердце сжалось, и она положила свою ручку на мамино плечо.
Твой отец очень хотел ребёнка, но я просто не могла подарить его, и тогда он решил взять одного из приюта. Знаешь, поначалу эта идея показалась мне совершенно безумной – взять чужого? Это просто немыслимо для женщины, для меня, по крайней мере, было так. Это что-то совершенно чужое, что-то, с чем даже не хочется иметь дело, даже задумываться о таком. Лучше уж всю жизнь жить без детей.
Гелла почувствовала, как её мать положила свою ладошку поверх её. – Но всё-таки, через скандал, твоему отцу всё же удалось затащить меня в приют. И я не буду тебе врать, Гелла, несмотря на все рассказы о том, как всех жалко и как сразу хочется взять всех и сразу, единственное, что я испытала, было ощущение, что я попала в какой-то зоопарк с неуправляемыми обезьянами и злыми надзирателями. Мне было настолько тошно, что меня, такую замечательную, затащили в такое дерьмовое место!
Гелла внимательно продолжала слушать.
– Но, несмотря на это, я задержалась там. Несмотря на все руки, что тянулись ко мне и вызывали во мне лишь омерзение, я почему-то осталась там. Я проклинала каждого, кто был там, и всех мамаш, которые смогли сами родить такое чудо и выбросить, ведь для них это было то, чего я так сама жаждала, но не могла иметь. А они отмахнулись от такого дара. И вот так, утопая дальше в какой-то иррациональной ненависти, я вдруг увидела тебя.
Гелла почувствовала, как её сердечко забилось быстрее.
– И при всём этом, ты пожалуй, была единственной, которая никак не проявляла себя. Даже воспитатели намекали, что ты отсталая и тебя даже рассматривать не стоит. Но что-то отчаянно тянуло меня к тебе, и я без лишних слов сказала твоему отцу, что мы забираем тебя оттуда. Он был ошарашен, сам он начал уже общаться с какими-то мальчуганами и девчонками, которые из кожи вон лезли, чтобы их забрали. И я так до сих пор не понимаю, как мы приехали именно в твой приют, и как вообще я заметила тебя, сидящую за самым дальним столиком в холле для гостей.