– ААААА!! – закричал от страха и одновременно возбуждения Харт, когда автомобиль, в котором он ехал на полной скорости, врезался в танцующего карлика, – стоять!
Агент тут же выполнил волю Императора, и колесница затормозила в то самое время, когда взбудораженный Харт выбежал из машины, чтобы проверить, что же случилось с его проводником. Не заботясь о том, что вне автомобиля может быть пропасть, он уже стоял посреди пыльной дороги у ворот городского кладбища, где не было и следа существа из иного измерения. Сначала это озадачило и опечалило Стивена, но затем он вспомнил о цели своего путешествия, опустившись до земного уровня вибраций, и громко рассмеялся, достав из-за пазухи пистолет и бойко покрутив им в воздухе.
– Да, – оскалился он, – я пристрелю этого зверёныша, зачатого не моей спермой, на глазах всего этого быдла, и вот тогда… тогда! – Харт затрясся от возбуждения, нырнув в воспоминания о своей жизни, и ощущая, как все дороги мира сошлись на нём одном только ради этого момента. С этой горящей мыслью Стивен побежал через утыканные каменные столбы и плиты, символизирующие ушедших в иной мир людей. Глядя на них, Харт громко смеялся, чувствуя, как мир даёт ясно понять ему, кто же победитель в этой игре. Невидимый ранее проводник, эльф-карлик, всегда был с ним с самого рождения, но дал ему вспомнить о своем присутствии лишь недавно, ещё раз показав ему избранность власти Харта и его особенность. И действительно, он бежал, чтобы свершить правосудие – вышвырнуть то единственное напоминание об исключительной неудаче, что однажды постигла его. О невозможности заполучить сердце и тело женщины. Какой идиотизм, ну, надо же! Этого просто не может быть! Чтобы я – король этой жизни и Император желаний – не получил желаемого! Если это не может быть моим, то и надобность в существовании этой вещи отпадает. Будто бы в ответ на эту мысль музыка вновь с ещё большей интенсивностью зазвучала в голове Харта, заставляя его уже немолодое тело подпрыгивать в такт играющей мелодии. Глядя по сторонам, Стивен вновь разразился смехом, наблюдая, как его охранка рассредоточивается по периметру, но не решается подступиться ближе, боясь поймать пулю от хозяина. – Всё правильно, собачки, – громко закричал Харт, – наблюдайте со стороны, такого представления вы больше нигде не увидите! И, о… – Харт резко затормозил, разглядев виднеющееся вдали скопление людей.
– А вот и наша остановка! – Харт выпрямился и размеренно пошёл царственной походкой к процессии, которая, замерев на месте, прощалась с выдающейся журналисткой, где каждый считал своим долгом сказать своё прощальное слово.
Слово держала редактор газеты, где работала Гелла, которая потеряла дар речи, завидев приближающегося Императора. Все остальные, поймав этот импульс, повернулись в сторону приближающейся фигуры и тоже замерли. Некоторые просто не верили своим глазам, другие стали улыбаться, третьи же помрачнели, чувствуя что-то неладное.
– Приветствую всех! – деловитым тоном произнёс Император, вклинившись в расступившуюся перед ним толпу.
Со всех сторон раздались невнятные приветствия, вылившиеся в кратковременный гул, который стих так же внезапно, как и начался.
– Какая потеря… – глядя на гигантский портрет убитой, который стоял у каменного обелиска, – я уверен, всем нам…
– Вообще-то, Стивен, – нахмурилась редактор, – ваше слово из тех, кто не смог присутствовать сегодня, мы опустили и по весьма объективным причинам, неужели у вас хватило наглости ещё прийти самолично, чтобы поглумиться над чужим горем? – с надрывом, но одновременно стараясь сдерживаться, выпалила в лицо слегка удвоившегося правителя женщина, которая была старше него.