– Обманщик и фокусник Арчибальд! – продекларировал один из всадников, – вы приговариваетесь к публичной казни через распятие на колесе! За ересь!
– Ладно-ладно, – попытавшись подняться, пробормотал алхимик, – дайте только встать, а то мне что-то нехоро…
Один из всадников приблизился к магу и пнул его сапогом по лицу, после чего Арчибальд моментально прочистил свой желудок.
49. У Геллы зазвенело в ушах, и голова пошла кругом, вокруг себя она различала силуэты того, что некогда было золотым троном.
– Неужели я стала такой же тяжёлой, как и моя голова, – сквозь треск, который очевидно был звуком ломающегося изнутри черепа, родила своё предположение девушка.
Через неопределенный промежуток времени, который журналистка использовала, чтобы собрать свою голову воедино, она различила, что трон был вовсе и не троном, и даже не золотым. Похоже, она разнесла деревянную кресло-качалку, которая стояла в комнате женщины–шамана.
– Ты бы поосторожней была, – заботливо сказала женщина откуда-то сверху.
– А ну, живее! – рявкнул другой голос, – и, подхватив Геллу за руку, выволок её наружу.
Мир вокруг Геллы менялся. Он как будто состоял из маленьких рисунков, которые затем складывались в любые предметы и существа, какие только можно было себе представить. Вселенная казалась теперь девушке сценой, где декорации можно поменять за секунду до полной неузнаваемости.
– Однако, – подумала Гелла, – эта секунда может растянуться на века…
Роль зрительного зала взяло на себя древнее сияющее дерево, на котором сидел один очень внимательный зритель. Бабочка успела как раз вовремя и заняла самую выгодную веточку, с которой открывался фантастический вид космического кинотеатра с актёром, исполняющим роли миллионов героев многосерийной саги.
– Руки!– получив толчок в спину, услышала Гелла. Её глаза привыкали к обретающему чёткость миру, будто бы сотканному из тончайшей паутинки, которая проводила свет далёкой звезды. В этих светоносных нитях запутались и всадники, окружившие Геллу и старую шаманку.
– Вы, ребята, не меняетесь, – поднимая руки, развеселилась девушка. Когда ладошки оказались у неё над головой, она почувствовала, что её рубашка спереди была вся сырой. – Неужели они успели побить меня, пока я была в отключке? – подумала Гелла, опуская голову и уже предвкушая увидеть цвет своей крови. Однако её ожидало более мерзкое зрелище в виде содержимого своего желудка. В тот же миг, несмотря на отвращение, которое она испытала, журналистка с чёткостью вспомнила тот момент, когда её начало мутить, и это было явно не в эту эпоху. Снова бросив взгляд на всадников, она поняла, что это были не закованные в доспехи варвары, но солдаты, с автоматами наперевес. И вместо коней теперь им служили стальные монстры, готовые превращать своим пламенем в пыль целые города.
– Смирно! – прорычал чей-то недовольный голос.
– Господи. Что же они никак не наиграются? – недовольно поморщилась Гелла.
– Господа имперцы, вы… – всё ещё ощущая некоторую степень неприкосновенности и внутренней уверенности, начала журналистка.
– Хи-ша!! – раздался окрик позади солдат.
Тут Гелла вновь поменяла свой настрой с расслабленной позиции творца на зажатый фокус раба. Происходило нечто, что выбивалось из привычной картины мира, Гелла чувствовала это и никак не могла повлиять на события.
Вперед вышел коренастый туземец в военной форме.
– Ты кто такая? – с акцентом брызнул он слюной, обдав Геллу дурным запахом. Дело было вовсе не в желудочном аромате и не в привкусе еды, а запах, отвратительную вонь, имели просто-напросто слова, которые выходили из его рта.
– А вы сами-то кто? – поморщилась Гелла.
– Сейчас узнаешь, – туземец быстрым движением достал пистолет и ткнул им Гелле в рот, чуть не выбив передние зубы, – на колени, сука!
Гелла хотела было рассказать, что в оружии не было необходимости, однако ствол во рту мешал сделать это.
– Ну?! – завизжал туземец, потряхивая чёрными как смоль дредами.
Гелла решила, что ни за что не станет этого делать, даже не из принципа, просто её воля не шла в резонанс с той глупостью, что требовал от неё этот дикарь.
– Ты тупая к тому же? – убрав пистолет, кивнул туземец одному из своих подчиненных, после чего Гелла оказалась на земле, ловя ртом воздух.
– Кончай её, – хмыкнул вождь. Солдат в чёрной маске, поваливший ударом в живот девушку, взвёл автомат, наставив его в голову Гелле.
– Ты что делаешь? – ледяным голосом спросила шаманка.