– Я не стал бы врать, – полным достоинства голосом проговорил мальчик.
– Нокк… Коу, верно? – попытавшись таким образом выразить уважение, обратился Майкл как к себе равному, хотя всё ещё чувствовал превосходство этого маленького героя войны, – ты, правда, был свидетелем, как твою избранницу..?
– Она жива, – с ледяным спокойствием отчеканил мальчик.
Майкл чувствовал, как должно быть чудовищно трудно рассказывать и вспоминать о таких вещах. Из рассказа молодого туземца следовало, что имперские войска, объединившись с шаманами, занимались убийствами, грабежами и продажей рабов на другие острова.
– Но ведь работорговля запрещена! – вскочив от негодования, проорал Майкл, пытаясь отдышаться.
– Да, – кивнул туземец, – но я видел и слышал это всё собственными глазами, никто из ваших бледнокожих или моих бывших соплеменников даже не скрывал того, что они будут делать с «товаром», так они называли нас, народ Золотого Утконоса.
Майкл сжал голову, чувствуя, что ему становится всё хуже.
– Ты как? – успокоил его бархатный голос.
Майкл приоткрыл один глаз и вновь увидел бога-ребёнка, который парил над голографической реальностью, его окружающей, а сам Майкл превратился в бесполое уставшее существо, которое брело через бесчисленное количество воплощений.
Майкл снова зажмурился и качнул головой, – нет, всё в порядке, Коу… Я просто не могу поверить в это всё… – аналитический ум, который помогал ему быть одним из самых эффективных оперативников и детективов отряда, выстраивал цепочку следственно-причинных связей, из которых выходило, что в войне замешаны силы обоих островов, кому это выгодно, которое вылилось в гигантские прибыли от выкачивания эфира из земли, списания гигантских бюджетов на вооружение в конфликте и дальнейшие побочные бизнесы, вроде работорговли.
– Это… Это всё…
– Мир, в который превратила Империя наш дом.
– Но шаманы… – часть ума Майкла всё ещё не была готова принять правду.
– Шаманы обладают мудростью, – спокойно отозвался парень, – а не магией, которая умеет испепелять тысячи людей.
– Да. – Майклу пришлось согласиться, – это невероятно, что люди в Империи повелись на такую несусветную ложь, но… силы в вашей стране. Эти работорговцы, они ведь тогда вместо шаманов…
– Империя начала, это она принесла так называемую цивилизацию на наш остров, – ответил мальчик, – теперь у нас есть гигантские, как вы их называете?..
– Мегаполисы, – мрачно отозвался Майкл.
– Именно, нас фактически согнали с наших ареалов обитания, чтобы можно было сравнять их с землёй и непрестанно качать эфир, а нас запереть в клетки бетонных карцеров, убивая наши тела вашим так называемым достоянием – ромом, и ум – тем, что вы называете сетью вещания. Совет вождя называет это чисткой, те, кто противится этому скотскому отношению, должны быть отправлены на перевоспитание на другие острова. Так они оправдывают свой бизнес. И, да, теперь у нас тоже есть это слово – бизнес. Это настоящая магия разрушения, поскольку из-за этого заклинания мрут в агонии миллионы моих братьев и сестёр.
Схемы в голове Майкла продолжали собираться воедино: «Если в этом замешаны не только силы двух островов, тогда получается, эта ситуация непрекращающейся войны выгодна и соседним странам… Нужно было бы оповестить об этом Харта, но… скорее всего, он тоже в доле, иначе как ещё объяснить его попустительство по отношению к ситуации в стране Змея?».
– Пойдём, – кивнул Майкл в сторону выхода.
– Куда? – всё ещё с недоверием проговорил туземец.
– Искать твою любовь, разумеется.
61. – Что он пытается там найти? – с любопытством спросила Гелла, глядя на немолодого туземца, роющегося в эпицентре гигантской воронки в земле.
Женщина из племени окинула Геллу презрительным взглядом: «Неужели сама не понимаешь? Пытается откопать свою семью».
Гелла тут же похолодела, как только её мозг обрисовал снаряд, который буквально сжёг заживо дом вместе с семьёй этого человека.
– Простите… – сама не зная, за что извиняясь, пролепетала журналистка, подойдя к краю воронки и начав потихоньку скатываться по одной из стенок вниз. Достигнув дна, она отряхнулась и устремила свой взгляд на мужчину, который, казалось, даже не заметил её приближения.