Глава1.1
-Хозяин желает видеть вас, миледи-заглянул в дверь, сообщила горничная.
Лилиана подняла на неё глаза и вздохнула.
Она знала, что это означает очередной скандал. Отчим вошёл в комнату в ту минуту когда Генрих Форс пытался её поцеловать. Она отчаянно сопротивлялась и в момент, когда приёмный отец появился на пороге, отвесила Генриху хлесткую пощечину. Затем вырвалась из его объятий, выскочила из комнаты и взбежала по лестнице в спальню.
И теперь полностью отдавая себе отчёт в том, что вот-вот грянет буря.
Генрих Форс был чудовищно богат,и дружба с ним имела большое значение для её приёмного отца, Джозефа Тосни, исключительно удачливого и успешного судовладельца. Он составил себе колоссальное состояние на пароходах, которые ежедневно в разделе Атлантику, заходя в Нью-Йорк и другие порты по всему миру. Ну, снедаемый жадностью,Джозеф Тосни хотел большего, поэтому счел весьма удобным для себя жениться на матери Лилианы после того, как её отец ,граф Уолкотт и Вернон скоропостижно скончался.
Произошёл несчастный случай, когда, изрядно поужинав, он принял участие в гонках, и фаэтон, которым управлял граф, перевернулся. Если бы отец Лилианны выже,то, несомненно, остался бы калекой до конца дней своих, чего ему наверняка не хотелось бы.
Он скончался, даже не успев осознать, что именно произошло, и иногда Лилиана думала, что это своего рода благословение для отца. Однако же своим дочери и жене он не оставил ни гроша.
Граф был заядлым игроком и обожал свою супругу,но она, хотя и оказывала на него благотворное влияние, так и не смогла отвратить его от привычки искать счастья в картах, бачков и проч азартных увлечениях.
После похорон графиня и Лилиана принялись отчаянно ломать голову над тем, что же делать дальше. Стоит ли удивляться тому, что они так ничего и не придумали...
За годы замужества графиня постепенно утратила связь с семьёй, поскольку та жила на севере Англии, а её супруг не горел желанием поддерживать отношения с родственниками.
Графства Уолкотт и Вернон объединились ещё три сотни лет назад, ну нынешний граф отказался от двойного титула, поскольку тот представлялся ему обременительным, и устроил так, что семья стала использовать имя Вернон, а себе оставила лишь титул графа Уолкотта.
Помимо старинной фамилии и родословной, повествований о благородных подвигах и выдающихся государственных деятелях этого рода, не мог похвастаться ни владениями ни достойным упоминания состоянием. Последнего едва хватало на то, чтобы жить в Лондоне на улице, отнюдь не являющееся фешенебельной. Но благодаря строгой экономии, а также тому, что иногда графу везло за карточным столом , раз в год они исхитрялись ездить за границу.
К несчастью, grub предпочитал отдыхать исключительно в Баден-Бадене и Монте-Карло, где регулярно наведывался в казино, и домой они неизбежно возвращались ещё более берными , чем были перед отъездом
Случались, однако, времена, когда граф выигрывал, и тогда он, поскольку очень любил супругу и дочь, покупал им дорогие подарки, которые позже приходилось продавать.
Глава1.2
Они тоже любили его, ведь он , несмотря ни на что ,оставался джентльменом.
Именно этого или она не могла сказать о своём приемном отце. Тем не менее её мать не нашла в себе сил отказать Генриху Форсу. Он был достаточно презентабелен, хотя не принадлежал к тому обществу, что покойный граф.
Отец его был капитаном корабля, а это означало, что Моррис и телёнок вошло в кровь Джозефа Тосни. Мать его была дочерью стряпчего, который научил внука всему, что знал о деньгах, и тот, едва научился связано мыслить, вознамерился стать богатым.
Человеком он оказался расчетливым и хитрым, и уже к двадцати пяти годам обзавелся завидным доходом. Вскоре Джозеф Тосни решил, что теперешние друзья и знакомые недостаточно хороши для него, и возжелал блистать в высшем свете, равно как и среди тех,кто восхищался его деловой хваткой. Познакомившись с графиней Уолкотт, Джозеф сообразил, что она станет ответом многочисленным амбициям, кои снидали его с тех самых пор, как он выше из стен школы.
После смерти супруга графиня много страдала, и если богатство могло сделать её счастливой, то Джозеф Тосни готов был бросить его её ногам.
Кроме того, он желал иметь сына, продолжительность своего дела, которая неуклонно расширялась, но здесь его, однако же, подстерегало разочарование.
Впрочем, Джозеф обрёл некоторые утешение в том, что к к семнадцати годам Лилиана превратилась в настоящую красавицу, Так что он с гордостью мог говорить свои деловым партнером: