– Помнишь ту вечеринку в Оксфордшире?
– Эндрю из Сайренсестера, – сказала Джорджия, чувствуя себя предательницей.
Если бы она не бросила тогда свою подругу… Если бы она забрала ее…
– Салли, мне так жаль! Я не должна была тебя там оставлять.
– Это исключительно моя вина. Это длилось всего несколько минут… Но последствия будут продолжаться гораздо дольше. – Ее голос был спокойным и бесстрастным, но на глаза навернулись слезы, и Джорджия нежно обняла подругу за плечи.
– Салли, все еще можно изменить…
– Как? – сухо отозвалась она. – Отправиться в грязные трущобы, где моего ребенка будут убивать карболовым мылом и вязальными спицами и не факт, что не убьют и меня? Я читала об этом в газетах.
Джорджия тоже читала такие статьи. В Париже вырезки из газет (скорее всего, по совету мадам Дидье) передавались в общежитии из рук в руки. Это было предупреждением для тех пансионерок, которые не следили за своим моральным обликом.
– А Джианни об этом знает? – осторожно спросила Джорджия.
– Джорджия, разве ты не понимаешь? Именно поэтому я и считаю его замечательным. У меня уже начал появляться животик, и я знала, что не смогу скрывать свое состояние долго. Мне отчаянно хотелось рассказать об этом кому-нибудь, и я призналась во всем Джианни, думая, что он тут же порвет со мной, но он оставался любящим и нежным. И мы вместе придумали план.
– Вы решили пожениться, – тихо сказала Джорджия.
– Мы будем притворяться, будто это его ребенок. Но нам показалось, что люди скорее поверят в нашу выдумку, если мы сбежим, чтобы тайно сочетаться браком. Мы знаем, что все равно разразится ужасный скандал, поэтому Джианни предложил переселиться в Венецию. В этом городе живет его тетя, и, по рассказам, там замечательно, Джорджия. В Венеции можно купить апельсины размером с футбольный мяч, можно работать гондольером. Ты когда-нибудь слышала что-либо более романтичное?
– Ну а как быть сейчас?
– Сейчас нам снова нужно что-нибудь придумать. До того как нам разрешат пожениться, еще две недели, и я не могу так долго держать родителей в неведеньи.
– Они вне себя, – тихо сказала Джорджия.
– Спасибо, что приехала, Джорджи. Спасибо, что тебе не все равно.
– Я беспокоилась о тебе. Мы мчались всю ночь, чтобы успеть сюда до начала дневных венчаний.
Салли встревоженно оглянулась.
– «Мы»? Моя семья ведь не приехала вместе с тобой?
– Нет. Меня привез Эдвард Карлайл. Мы мчались всю ночь.
Салли задумчиво кивнула.
– Так значит, он красивый, добрый, воспитанный и обожает тебя.
– Хотелось бы мне, чтобы это было так, – произнесла Джорджия, пожимая плечами. – Но у него есть девушка, и мне кажется, что он видит во мне просто глупенькую дебютантку, которую постоянно нужно спасать. Возможно, у него психическое расстройство…
– Но ты в него влюблена?
Джорджия подняла глаза и кивнула.
– Тогда иди и скажи ему об этом. Прямо сейчас. Не останавливайся, не думай. Просто скажи.
– А как же ты? – спросила Джорджия, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.
– Я нашла свою любовь. Теперь твоя очередь, и во всем мире не найдется места, которое больше подходило бы для изъявления искренних чувств. Иди! – повторила Салли повелительным тоном.
Джорджия вернулась в столовую, но Эдвард уже ушел.
– Ваш муж просил передать вам, что он поднялся наверх, – сообщила официантка, убирая тарелки с макрелью.
– Напомните мне номера наших комнат, – попросила Джорджия.
Официантка заглянула в список.
– Шестнадцатый и семнадцатый, – сказала она.
Джорджия постучала в дверь шестнадцатого номера, расположенного на первом этаже. Прошло пару секунд, и дверь открылась. На пороге стоял Эдвард, растрепанный, с сонными глазами.
– Можно войти? – спросила Джорджия.
– Прости. Вот ключ от твоей комнаты, – сказал Эдвард, проводя рукой по лицу.
Девушка скользнула взглядом по разобранной постели и почувствовала возбуждение.
– Ну и как Салли? – нетерпеливо поинтересовался Эдвард. – Она ведь не успела выйти замуж?
– Салли в порядке. Они не смогут пожениться еще две недели, и она все знает о Джианни. С самого начала все знала. Но она любит его. Все просто.
– Неужели? – спросил Эдвард, потирая щеку.
– Мы всегда надеемся, что любовь – это просто, но иногда это совсем не так.
– Не так, – тихо повторил он.
– Почему ты здесь? – прошептала Джорджия, закрывая за собой дверь спальни и мысленно желая себе оставаться сильной. – Все, что ты делаешь, наталкивает на мысль о том… о том, что я тебе нравлюсь. Я знаю, что у тебя есть девушка, и знаю, что она наверняка очень умная, красивая и богатая, но иногда этого недостаточно. Иногда двоим просто хорошо вместе, и когда так случается, когда это происходит, эти двое должны быть вместе.