- Прелестно выглядишь, солнышко, и вкусно пахнешь! Хочешь на себя посмотреть?
При виде зеркала Марьяша заулыбалась, неловко потрогала платье. Неужели прояснение? Маркин метнулся к аптечке, собрал коктейль - стимулятор-ноотроп-витамины. Жена чуть заметно поморщилась от укола.
- Соберись, милая. Постарайся ради меня, хорошо! И ради мальчиков - пусть запомнят маму красивой...
В детской комнате что-то бухнуло и задребезжало. Марьяша вздрогнула, закрыв лицо руками. Перепуганный Маркин рванулся к детям. Открыл дверь и остановился, пытаясь побороть ярость. Сколько просил - убирайте звук, черт побери! Экран монитора сиял вспышками нарисованного салюта, из динамиков рвалась бравурная музыка.
-Батя, ура! Мы квест прошли и всех победили! Нам дадут приз - самый главный! Золотое яблоко из сада Гесперид, круто, да?
Мальчишки выплясывали ритуальный танец Самых Маленьких Дикарей - Марьяша придумала его для мальчишек давным-давно. Точно так же, ухая и гримасничая, они скакали на днях рождения, отмечали первое сентября, Новый год и день, когда папе дали лабораторию. Как давно Маркин не видел детей счастливыми. Доктор всматривался в разрумянившиеся физиономии - Борька страшно похож на мать, те же нежные черты лица, та же родинка у верхней губы. А Семен - вылитый дед, упрямый, набыченный, суховатый и очень сильный. Как же я вас люблю! И не позволю мучиться.
- Куча мала, мальчишки! Каждый сам за себя.
Семен первым прыгнул на папу, Борька повис на рукаве, восторженно вереща. Они упали на ковер и волтузили друг дружку, задыхаясь и хохоча, пока Борька не уронил банку с карандашами.
- Ну и силищи у вас! Молодцы. Давайте, приберитесь, переоденьтесь, можете открытку для мамы сделать. Я пока наряжу елку и накрою на стол, хорошо?
В гостиной пахло пылью и запустением. Доктор Маркин протер полы и занялся елкой. Она красиво вписалась в дальний угол комнаты, под разлапистыми ветвями поместились очередные подарки. Белая новогодняя скатерть лежала в бельевом шкафу. Она тоже припахивала затхлым, но здесь ничего не поделаешь. Маркин расставил блюда, открыл банки и упаковки с деликатесами, собрал еще одну елку - из конфет, завернутых в яркие фантики. Таблетки он переложил в карман брюк - раздаст напоследок, как новое лекарство. Если нет возможности подарить жизнь, милосердная смерть гуманней, так ведь? Они уснут счастливыми, уйдут легко, нежно. И я провожу их в последний путь, посажу на Харонову ладью... вроде так умирают герои в игрушке?
К черту! Семен сильный, он точно сумеет выжить, надо только придумать, как отправить его из города. Продать лекарства, дать взятку водителю фуры, спрятать в госпитале и подделать документы... Или дождаться Леньку и приставить ему пистолет к виску. Выход всегда есть.
Я полный трус, я боюсь видеть, как умрут те, кого я люблю - и поэтому готов убить их своими руками.
Доктор Маркин распахнул окно и вышвырнул таблетки в черный сугроб. Да, меня могу взять за ограбление - как половину жителей города. Да, завтра может стать хуже, я слягу и никто мне не поможет. Да, может случиться все - даже треклятый Взрыв. Но тратить последние минуты жизни на слова «Дурак! Подлец», обращенные к самом себе я не намерен. Жалеешь - убей. Хватит себя жалеть.
- Папочка! Закрой глаза и открой рот!
- Что за шутки, Боря? Ты меня напугал, - Марков обернулся, надеясь, что сын ничего не заметил.
- Так нечестно, - надулся Борька. - Я хотел устроить сюрприз.
- Ну ладно, ладно. Показывай, что у тебя.
- Наш приз! Правда красивый?
На ладонях у мальчика лежал мандарин, золотистый, душистый и праздничный. Удивленный Маркин потрогал шкурку - и правда свежий, с наклейкой "made in Greece" на глянцевом боку. Уйму денег должно быть стоит, где мальчишки его достали? Скорее всего Семен добрался до сейфа... или копилку вытряс напару с братом, у них водилась копеечка. И пока меня не было дома, выбрался в город, нашел подарок, чтобы порадовать мать с отцом. Хороший он все-таки парень, хотя и тихушник.
- Спасибо, дружище! Замечательный приз вы раздобыли, просто герои. Скушайте его с Семой. И маму угостите.
- И тебя, па! Открой рот, ну пожалуйста. Очень-очень прошу!
Покорный Маркин разжевал и проглотил сочные дольки. Праздничный, веселый вкус. Жаль, на толкучке разобрали все фрукты - порадовал бы парней.
Игрушки хранились на антресолях. И новехонькие, с подзвучкой, подсветкой и привычкой подавать реплики в неподходящий момент и старинные, стеклянные, похожие на засахаренные чудеса, и рукодельные, неказистые, но любимые. Балансируя на стремянке, Маркин достал пыльный ящик, спустил вниз и отнес в гостиную. Разворачивать игрушки по одной, проверять петельки и развешивать по ветвям, выбирая для каждой подходящее место, в детстве было его любимым занятием. Маленький Илюша воображал, будто он будит праздник и гуляет из одного Нового года в другой. Вот этот стеклянный домик висел на елке у бабушки. Она тоже золотила орехи, пекла имбирные пряники, мастерила для внуков кукол и так радовалась, когда он поступил в медицинский. Вот этот синий шарик надкололся, когда братишка баловался и уронил елку. Вот этот веселый Дед Мороз, посыпанный блестками...