― Твоя рука напряглась, ― и взглянул на Деву так пристально, будто знал, о чем она подумала. Девушка вспыхнула, но ровным голосом ответила:
― Всякие мысли лезут в голову.
Они еще перекинулись парой фраз. Райан Эверетт поинтересовался, на каком она курсе, а затем, узнав, что она планировала стать ветеринаром, но затем резко сменила курс направления и поступила на юридический, обрадовался, и тут стал рассказывать о сети ветлечебниц, которые принадлежат его семье.
Они не заметили, как углубились в сад и дошли до беседки. Опустившись на лавочку, они продолжили обсуждать различных животных, фантазируя, каких бы домашних питомцев выбрали себе, если бы была такая возможность.
Когда тема иссякла и повисла тишина, Дева осторожно поинтересовалась, о чем Райан задумался. Она все еще была начеку и готова была удрать при любом поползновении в ее сторону. Даже несмотря на то, что Райан Эверетт обожает кошек и собак, она не собирается целоваться с первым встречным.
― Не знаю, ― ответил он, ― ни о чем не думаю. Внезапно моя голова опустела.
Если он скажет, что это из-за того, что он мной очарован, я наоборот разочаруюсь, ― подумала Дева. Она с самого юного возраста привыкла к комплиментам, и по большей степени они не отличались друг от друга индивидуальностью.
― Хотя нет, ― поправился Райан, ― вообще-то я думаю, что не хочу здесь находиться.
Такого Дева Роуз не ожидала, и потому выдала себя с головой, когда ее лицо перекосила гримаса удивления. Рассеянно поправив светлые, будто светящиеся в темноте, волосы рукой и случайно задев Райана, она вздрогнула от трепета, и искренне поинтересовалась:
― Тогда что ты здесь делаешь?
― Я приехал, чтобы забрать сестру. Она слишком мала для таких вот сборищ.
― Тогда забери ее, ― пожала плечами Дева, думая совсем о других вещах. Не о его сестре. И ей очень не хотелось, чтобы Райан Эверетт уходил. На нее будто что-то нашло, и она с сильно бьющимся сердцем продолжила: ― Мы могли бы встретиться в понедельник в университете.
― Я как раз планировал предложить тебе встретиться в понедельник, ― улыбнулся Райан.
Каким-то странным образом он вдруг оказался совсем близко, а его губы были в двух сантиметрах от ее губ. Дева перестала дышать, ею завладела паника. Она еще никогда не целовалась. Она даже не знает, что нужно делать. Вдруг сделает что-то не то?
Дева где-то читала, что можно стукнуться зубами до такой степени, что пойдет кровь из ушей, это правда?
Что за глупая мысль, ― вздрогнула она, боясь моргнуть ― Райан уже почти коснулся ее губ своими.
А если я его укушу? ― снова подумала она.
А если Райан рассмеется и уйдет, а затем все в университете будут над ней смеяться?
Паника Девы Роуз дошла до того самого пика, когда кажется, что хуже быть уже не может и ты готов на что угодно лишь бы прекратить мучения. Поэтому Дева сама поцеловала Райана ― быстро, стремительно, и, судя по тому, как он подскочил, неожиданно.
― Прости! ― пролепетала Дева. ― Я просто хотела уже покончить с этим.
― Я же не чудовище, ― с сомнением пробормотал Райан. Дева залилась краской и попыталась объяснить, что и почему она сделала, но ее бормотание утонуло в звуке его смеха.
― Прости, ― покачал он головой, ― но ты такая милая!
― Надеюсь, это комплимент, ― пробормотала она, нервно хмыкнув.
― И еще какой, ― подтвердил Райан. ― А теперь давай поцелуемся по моей методике?
Она уставилась на него во все глаза.
― Я не… я хочу, чтобы ты знал, что я не такая. Ну, я не из тех девушек, которые…
― Я знаю, ― остановил он, бережно накрыв ее ладонь, сцепившуюся в лавочку, своей. Пальцы Райана были легкими и теплыми, и Дева немного расслабилась. Затем его рука оказалась у нее на затылке, пальцы проникли в волосы и приподняли голову. Он проникновенно заглянул ей в глаза и серьезным тоном заверил:
― Я тебя не обижу, Дева. ― А затем уголки его губ дрогнули. ― К тому же ты уже поцеловала меня, так что мы прошли первый этап. Просто я хочу сделать все правильно, можно?
Она была зачарована, поэтому кивнула и, закрыв глаза, отдалась чувствам. Поцелуй был мягким и нежным, а не тот ужас, который только что совершила она ― настоящее насилие над губами. Ей стало так тепло и приятно, будто она внезапно превратилась в пломбир и оказалась под палящим солнцем, и теперь струйки мороженого стекают по стаканчику и капают в песок.