― Я говорю серьезно. Мы застряли прямо посреди дороги в лесу. Она решила, что я сделал это специально, и закатила истерику. Слушай, ― нашелся Райан, приободрившись. ― Позвони в аварийную службу. Мы застряли в нескольких километрах от города.
Джош пропустил просьбу мимо ушей, серьезно осведомившись:
― Это из-за Луизы?
― И да, и нет, ― нехотя ответил парень. ― Вызови эвакуатор. Я иду в лес. ― Чуть тише Райан добавил: ― Хорошо, что у нас не водятся дикие животные. И зачем я напугал ее?..
Друзья распрощались, и Райан вернул мобильный телефон в карман. В лесу он ему не понадобится. Если только в качестве оружия.
И зачем он только напугал Эйшу сильнее?
Нужно было просто рассказать ей правду. Сказать, что она понравилась ему еще прошлым летом. В тот день они с Джошем и другими ребятами собрались спуститься по реке на лодках. Они пришли в парк, Райан купил кофе, а остальные пошли выбирать лодки. И вот тогда мимо него промчалась девушка на роликовых коньках. Райан чудом избежал столкновения, отскочив в сторону. Кофе не пролился, а девушка покатилась вперед по дороге, крикнув ему: «Прости! Я заплачу за кофе! Надеюсь, ты не обжегся!». А затем она эпично бухнулась в кусты ― только ноги торчали вверх.
После этого Райан Эверетт вдруг обнаружил, что незнакомка из парка живет в доме напротив его ветлечебницы, и очень удивился. Это показалось ему каким-то знаком, и он стал наблюдать за ней. После этого было еще много смешных моментов. Как-то незаметно для себя Райан решил, что Эйша ― та девушка, которая ему подходит.
Какой я дурак, ― подумал он, злясь все сильнее и сильнее.
Нужно было признаться, что он знает, что она нервничает, если голодная, потому что он услышал это от нее самой. В тот день, когда Райан Эверетт впервые осмелился с ней заговорить, он стоял позади нее в очереди в магазине и Эйша поделилась с продавщицей своим привычным веселым голосом:
― Я сойду с ума, если срочно не поем. Я становлюсь такой нервной, что даже убить готова за «Орео».
Между двух огней
Лес превратился в страшного врага, окруженного стеной ледяного дождя. Моя одежда промокла насквозь, в ботинках хлюпало. Вокруг стоял отвратительный запах гниющей плоти и сырой земли. Будто деревья вокруг меня ― это погребенные тела, выбравшиеся из своих могил, а их кора ― плоть, отделяющаяся от трухлявых костей.
Скоро я присоединюсь к их армии.
― Я же предупреждала тебя, ― слышала я мертвое гудение в листьях, набухших от дождя. ― Я же предупреждала тебя, Эйша.
― Кто здесь? ― крикнула я, разрывая своим голосом темноту. ― Кто здесь?
Ответа не было, и я едва не хлопнула себя по лбу: а вдруг мой крик привлечет Райана Эверетта? Громко ли я кричала?
Я продолжила бежать, взбивая землю, листья и колючки в однородную густую массу. Стоило двигаться параллельно дороге, ― укорила я себя, ― а еще лучше, ― тут же исправилась, ― нужно было незаметно подобраться к автомобилю Райана, дождаться, когда он уйдет, и забраться внутрь. Может быть, он лишь притворился, что она не работает?
В задубевшей от холода голове взрывами фейерверков рождались грандиозные планы и вспыхивали искрами ужасные догадки.
А ведь я думала, что это профессор Блейк присылал мне цветы! А выходит ― Райан! И вправду, неужели я думала, что этот старикан решится преследовать меня до дома и покупать корзины с цветами?
Я такая глупая! Ведь Райан Эверетт сразу признал, что следил за мной, и в тот момент это показалось мне таким милым и трогательным. Мама была права, Райану нельзя доверять!
Точно! ― мое сердце сжалось от надежды. ― Воспоминание о маме вернуло меня в то утро, когда она копалась в моей сумочке. Она ведь положила кое-что в чехол для очков, что-то, что поможет мне сохранить этой ночью жизнь!
Я порылась в сумке, позволяя ледяным каплям дождя скатываться за шиворот куртки, превратившейся во влажный булыжник на плечах, и достала складной нож. Сердце готово было выскочить из груди от нервного возбуждения, но рассудок был полностью под контролем.