Распахнув глаза, я посмотрела перед собой в темноту, ожидая увидеть Райана Эверетта, скалящегося улыбкой, но это был не Райан. Внезапно из тоненькой струйки света, появившейся между деревьев, появилась Дева Роуз, моя лучшая подруга.
Увидев ее стройную фигуру, я все поняла.
― Я умерла, да? ― мой голос осип, от догадки желудок сжался спазмом. Выронив нож, я упала на колени в грязь и склонила голову к земле, шумно дыша. На затылок упало несколько крупных холодных капель и меня передернуло всем телом.
Дева, охваченная чудесным сиянием будто огнем, медленно покачала головой из стороны в сторону и подплыла ко мне. Носками тех самых сапожек он едва касалась земли.
Обувь, в которой она была, когда нашли ее тело.
― Ты еще жива, Эйша, ― шепнула она, гипнотизируя меня взглядом. ― И если ты хочешь остаться живой, ты должна сделать то, что я говорю. Ты ведь не хочешь умереть?
Конечно я не хотела умирать, поэтому я покачала головой, но, вместо того чтобы ответить на вопрос, я спросила:
― Это Райан тебя убил?
Дева кивнула, и, когда она заговорила, ее голос был сдержанным, а лицо невозмутимо.
― Он мне понравился с первого взгляда. Я тоже ему понравилась. Я бы… я бы позволила ему целовать меня той ночью. Я хотела этого. Я хотела почувствовать, каково это ― быть влюбленной. Но он меня убил. ― Голос Девы вдруг стал злым, лицо перекосилось от гнева. ― Я не могу уйти, не могу оставить тебя, потому что знаю, что если не помогу тебе избавиться от него, застряну навечно на земле, в этом городе! Позволь мне уйти, Эйша. Позволь мне забрать жизнь Райана Эверетта, как он забрал мою.
От ее мольбы меня опять затошнило. Внезапно все встало на свои места, будто все это время внутри меня всегда хранился ответ, закупоренный в тонкий сосуд, и сейчас Дева разбила его своими ужасными словами.
― Ты призрак? ― шепнула я, не отрывая взгляда от ее просвечивающего тела. Когда Дева кивнула, я продолжила: ― Значит, это ты всегда была со мной? Ты ― мой внутренний голос?..
Я с трудом поднялась на ноги, тяжело сглатывая; новые горячие дорожки стекли к воспаленным губам.
― Эйша, прости… ― голос Девы прозвучал так, будто она вздохнула, но она не дышала, ее грудь не двигалась как у живых людей. ― Иногда тебе было со мной трудно, но я очень старалась не вмешиваться в твою жизнь.
Я прислонилась спиной к шершавому влажному стволу дерева и спрятала лицо в ладонях. Дева осторожно подплыла ко мне, но не прикасалась. Призраки ведь не могут касаться живых людей.
― Мне так жаль, Дева…
― Позволь мне все исправить, ― уговаривала она. Ее сияющее лицо было в сантиметре от моего собственного. Ослепительный свет сочился из ее глаз и губ и плыл в мою сторону, проникал в мою грудь.
Хоть Дева Роуз и умерла, но даже в загробной жизни она остается решительной, смелой, сильной. Я увидела подругу по-настоящему живой, увидела ее той, кем она была раньше.
― Я больше не могу оставаться на земле, ― продолжила она, и в ее голос просочилось отчаяние. ― Эйша, я сойду с ума. Я уже целый год живу рядом с тобой, ожидая удачного момента, чтобы завершить свои дела. Ты должна помочь мне уйти, Эйша.
Конечно я помогу тебе! ― хотела воскликнуть я, но эти слова не сорвались с моих губ. Оставался еще один вопрос, на который я пока что не узнала ответа. От этого ответа зависит все.
― Что я должна сделать?
― Ничего, ― покачала она головой, и я затаила дыхание, услышав зловещие нотки в тоне подруги. Дева очень медленно, подбирая каждое слово, произнесла: ― Я все сделаю сама, просто позволь мне забрать жизнь Райана, как он забрал мою. Позволь отомстить.
Раз она спрашивает, значит я играю в этом непосредственную роль. Я похолодела, поняв, чего ждет Дева ― она хочет, чтобы я впустила ее внутрь себя, позволила управлять своим телом и убить Райана.
― Ты не такая, Дева! ― воскликнула я. Она лишь улыбнулась.
― Ты меня совсем не знаешь. Больше не знаешь, ― исправилась она. Взгляд стал жестким, губы искривились в острой улыбке. ― Все это время я копила энергию, чтобы ты смогла не только слышать и чувствовать меня, но и видеть. При хорошей концентрации я смогу остаться в твоем теле на несколько минут.