― Ни за что, ― поспешно возразила я. ― Я ни за что не позволю тебе завладеть моим телом!
Едва я выпалила эту жестокую фразу, я тут же о ней пожалела. Вдруг Дева обидится, вдруг навсегда уйдет? Но выражение ее лица не изменилось. Она не была ни разочарована, ни удивлена.
― Ты пересмотрела фильмов ужасов, Эйша, ― сказала она бесстрастным тоном. ― Я не смогу завладеть твоим телом. Я лишь должна избавиться от человека, который держит меня на земле. Я должна убить убийцу, иначе буду вечно скитаться среди живых. Этого ты хочешь?
Я бросилась бежать, даже не дослушав.
Да, я хотела, чтобы кто-нибудь остановил Райана. Да, я достала из сумки нож, да, я держала его, да, представила, как убиваю его. Но это было не по-настоящему. Я не хочу никого убивать. Я не стану этого делать!
Я ни за что не соглашусь на предложение Девы, даже если она огорчится. Ведь если она кого-нибудь убьет, пусть даже жестокого преступника, она никогда не сможет попасть на небеса. Ведь она станет грешницей. Она должна простить Райана и уйти.
Я мчалась сквозь лес не разбирая дороги, и даже на секунду позабыла о том, что поблизости находится страшный хищник, который ни перед чем не остановится. Я оказалась между двух огней ― между своей мертвой подругой, которая белым пламенем возникала среди деревьев, и вполне реальным, из плоти и крови, убийцей, который тоже охотится за мной.
― Позволь мне сделать это, Эйша, ― произнесла Дева, преграждая мне путь. Я споткнулась и пробежала мимо, боясь задеть ее ― вдруг малейший контакт засосет ее неупокоенную душу в мое тело?
Но она опять преградила дорогу, и сделала это вновь. Она не уставала, в то время как я уже выбилась из сил, она не запыхалась, в то время как мои легкие горели огнем, она даже не моргала, в то время как я не могла открыть глаз от пота, норовившего затечь под веки.
Я поняла, что мне не удастся убежать.
В этом лесу меня поджидала опасность не только в виде Райана Эверетта, но и его мертвой жертвы.
Так вот, почему я переселилась в квартиру рядом с ветлечебницей ― это не было случайностью, Дева все спланировала. Я была наживкой! И плохое предчувствие, которое меня все время терзало тоже было из-за Девы. И боль, которую я ощутила, когда мы впервые поцеловались у подъезда ― это Дева.
Из транса меня вывел звук быстрых шагов ― это Райан наконец-то нагнал меня. Он выкрикнул мое имя голосом полным злобы и отчаяния, а затем выпрыгнул из-за дерева, как несколько мгновений назад Дева. Они окружили меня ― моя лучшая мертвая подруга позади, Райан впереди.
Я обернулась взглянуть на Деву, и увидела, что белое сияние ее тела окрашивается цветом крови. Меня пронзил первобытный страх, и я бросилась бежать параллельно обоим преследователям.
Они оба собирались причинить мне боль ради каких-то своих целей.
Мне некуда бежать, некуда, некуда, некуда.
Если мне каким-то чудом удастся скрыться от Райана, то от Девы ― никогда. И, возможно потом, ее новой целью мести стану я.
Я с криком полетела на землю, зацепившись носком ботинка о корень дерева. Райан облегченно воскликнул за моей спиной:
― Эйша! Наконец-то! Погоди, не убегай. Позволь мне все объяснить. Осторожно! ― кричал он, пока я поднималась на четвереньки. Свет от его фонарика бешено крутился вокруг моего тела, вымазанного в грязи. ― У тебя нет перелома?..
― Эйша, Эйша, Эйша, ― возбужденным голосом пела Дева, стремительно приближаясь к моему телу, распростертому на гниющих листьях, купающихся в застоявшейся дождевой воде. ― Я тебя обманула, Эйша, мне не нужно твое разрешение. Я просто хотела сделать все правильно. Но ты не оставила мне выбора.
Истина
Эйша содрогнулась от невыносимой боли, сродни той, когда ее случайно ударил током автомобиль отца. Сперва была обжигающая вспышка агонии, выстрелившая ей в висок, а затем ― ничто. По телу Эйши равномерно разлилось тепло, начиная от кончиков пальцев и сосредотачиваясь в пульсирующем за двоих сердце.
В миг, когда Эйша зажмурилась, она исчезла. Глаза уже открыла Дева Роуз. Она глубоко вдохнула ночной воздух в легкие, перевернулась на спину и с трудом села. От сырой земли шел холод, и Дева обрадовалась, что может его чувствовать. Эйша промерзла до костей, и именно это позволило Деве захватить ее тело ― подруга была слабой и не могла бороться.