Уже второй раз за утро Райан Эверетт возненавидел свой мобильный телефон.
Он сжал аппарат в кулаке и бросил его на постель, а сам остался стоять.
Райан вспомнил большие оленьи глаза Луизы длинный чулок, вспомнил, как она умоляла называть ее Пеппи, как укусила за мочку уха и шепнула: «А если ты меня свяжешь…», и у него по спине побежал холодок отвращения.
***
Шажочек, еще шажочек, еще один…
Вокруг стояла густая, насыщенная осенними запахами ночная мгла. Черноту едва-едва разбавляли желтые мазки уличных фонарей, да фары автомобилей, так что видимость была отвратительной. Мой мобильный телефон благополучно отключился и продираться приходилось буквально наощупь.
Что ж, - попыталась я найти хоть один плюс в таком позднем возвращении домой, - по крайней мере, меня не видно из окон ветлечебницы. И пусть меня сейчас схватят, как Луизу, которая вдруг будто испарилась с лица земли, и расчленят, я..
Вдруг из темноты высунулась рука и легонько ухватила меня за локоть, и я заорала изо всех сил. Рука тут же исчезла, зато до моих ушей сквозь собственное дикое сердцебиение донесся знакомый мужской голос:
- Боже мой, девушка! Это я, Райан!
В это же мгновение мой вопль оборвался, будто в горло кто-то запихал булыжник, и я смущенно закашляла.
Что? Кто?
Райан Эверетт?
Кроме сегодняшнего дня он никогда не заговаривал со мной первым. Обычно, когда он говорил с кем-то, - не со мной, конечно, - я украдкой доставала мобильник из кармана и фоткала его, как извращенка. Поэтому мне даже фантазии не хватало, чтобы представить, что он будет поджидать меня у дома.
Я исподтишка огляделась, запинаясь взглядом на всех темных кустах в парке. Если он меня сейчас утащит, я…
А что я сделаю?..
- Я настолько незаметен? – весело спросил Райан. – Эй, это ведь я, твой новый лучший друг!
- Лучший друг? – растеряно переспросила я. Рассудок с трудом возвращался, но большая часть ощущений почему-то сосредоточилась на моей руке. Мысленно обследовав ее, я поняла, что Райан Эверетт некрепко, будто случайно, сжимает мое запястье своими холодными пальцами.
Ой…
Я даже чувствую его тепло сквозь кожу.
- Эйша?
Я вздрогнула, дернув рукой. Райан разжал пальцы, но не отступил.
- Ты знаешь мое имя?
- Конечно же, я знаю твое имя, - ответил Райан таким оскорбленным тоном голоса, будто я спросила, знает ли он, сколько будет дважды два. Он торжественно закончил: - Я должен знать имена всех своих сотрудников!
- Что это значит? – мне казалось, мы говорим на разных языках.
- Это значит, что я увидел твое объявление в газете, Эйша, и предлагаю тебе работу. Мне показалось, для тебя это будет неплохой практикой и хорошим опытом, кроме того твои медицинские знания лучше усвоятся, верно? – Я по-прежнему смотрела на парня с глупым видом, и он смущенно закончил: - Ну ладно, это не совсем так. Мне срочно нужен помощник в ветклинике. На самом деле я давно увидел твое резюме, но раньше я и сам справлялся, а теперь вот… вот так, - скомкано закончил он.
- Вот так, - эхом повторила я, не веря в свое счастье. Разве так бывает?
Разве бывает вот так – неожиданно?
И это лишь потому, что я не пошла на ту дурацкую лекцию по философии! А если бы пошла, то не встретила бы Райана, не заговорила с ним, не получила бы работу! В тот день я бы увидела только башку мистера Блейка с дряблой кожей на шее.
- Если быть совсем откровенным, завтра мне срочно нужно уехать. Эти семейные ужины, знаешь ли…
- А кто-то должен кормить кошек, - догадалась я.
- Кормить и лечить. Ты же будущий ветеринар, и знаешь, что кошки – это святое, - с серьезным видом подтвердил Райан, и я не смогла сдержать смешок.
Это был облегченный, радостный смех.
Я едва слышала, что говорит парень – наблюдала за тем, как шевелятся его губы. Единственное вразумительное, что я смогла выдавить, это вопрос, когда нужно начать. Я могу пойти туда прямо сейчас, ну и что, что урчит в желудке и щиплет в глазах.
Райан наклонился ко мне, заглядывая в лицо. Он вел себя так, будто не верил своим ушам, будто и предположить не мог, что я соглашусь. Я почувствовала, что краснею от близости, и до того, как я сделала что-нибудь из ряда вон выходящее, он выпрямился и с облегчением сказал: