Я взяла подвеску, её поверхность была тёплой и удивительно гладкой.
— Спасибо, — тихо сказала я, на мгновение встретившись взглядом с магом.
Джек повесил свою подвеску на шею и оглянулся на меня.
— Я вернусь, Ванесса.
Я слабо улыбнулась, не желая, чтобы он уходил.
— Будь осторожен. И не дай Хенрику ничего заподозрить.
— Не волнуйся, — сказал он, уверенно.
Джек ещё раз посмотрел на меня, затем на Дара, и быстрыми шагами скрылся в темноте пещеры.
Я сжала подвеску в ладони, чувствуя, как тёплый свет камня будто успокаивает моё сердце. Теперь у нас была связь, и я знала, что мы справимся, даже если на время окажемся далеко друг от друга.
Маг разрешил отдохнуть несколько часов и скрылся из пещеры, оставив меня и Дара. Он доедал последние кусочки сахара.
После ухода Джека тишина пещеры показалась гнетущей. Я долго сидела с подвеской в руке, ощущая её тепло, как будто Джек всё ещё был рядом. Дар прилёг возле меня, положив голову на мои ноги.
«Пробуждение магии — это только начало. Настоящее испытание — научиться с ней сосуществовать. Она не должна управлять тобой. Ты должна управлять ею. Ты хорошо справляешься. Думал тебе потребуется больше времени!"
— У меня неплохая группа поддержки и учителя, — с улыбкой сказал я.
«Магия — это отражение твоей сути»
Дар смотрел на меня как будто гордился, что именно я его всадник.
Только вот это мне повезло иметь такого дракона и друга.
«Отдохни. Ты заслужила это!"
Джек
Я быстрыми шагами шёл по лесу, стараясь держаться в тени деревьев. Сердце колотилось, будто я только что пробежал марафон. Каждый шаг отдавался эхом в моей голове. Ванесса. Она была здесь, живая и невредимая, и это всё, что имело значение.
Я остановился, тяжело дыша. Вокруг стояла тишина, только ветер шелестел в ветвях. Мои пальцы нащупали подвеску, которую дал мне маг. Гладкая поверхность камня была тёплой, как будто внутри него горел слабый огонь.
«Сможет ли она справиться? Сможем ли мы?»
Мысли о принцессе не покидали меня. Её глаза, когда она говорила о магии, светились так, как я никогда раньше не видел. Она была другой. Не той девушкой, которую я знал. Теперь она была чем-то большим. Сильной, яркой… но и пугающей.
Я не мог избавиться от страха.
«Что, если магия изменит её? Что, если она потеряет контроль? Что, если я не смогу её защитить?»
Ведь она совсем не знает на что та способна. Вдруг магия поглотит её как уже сделала это с одним из Эльбенов?
Хенрик. Его лицо возникло перед моими глазами, и я сжал кулаки. Я знал одно: если он узнает, где она, то остановить его будет невозможно.
Я вновь почувствовал подвеску на шее. Этот камень — моя связь с ней. Он был как обещание: я не брошу её, что бы ни случилось.
Я добрался до замка ближе к утру. Огонь уже потухал, и только несколько людей стояли на страже. Посмотрев по сторонам, молча проскользнул, стараясь не разбудить лишних подозрений.
Когда я лёг на свою постель, мои мысли всё ещё крутились вокруг Ванессы. Я закрыл глаза, но сон не приходил. Передо мной снова и снова вставало её лицо. Её решимость. Её страх.
«Когда-то я называл её призрачная принцесса, а теперь зову по имени»
С этими мыслями я крепче сжал подвеску.
— Мы справимся, — прошептал я в тишине ночи. И сам поверил в свои слова.
Вдруг я услышал шаги. Лёгкие, осторожные, почти бесшумные. Я приподнялся, делая вид, что просто ворочаюсь во сне, и краем глаза заметил Хенрика. Он стоял неподалёку, смотрел прямо в мою сторону.
Сердце пропустило удар.
«Он что-то знает? Подозревает?»
— Джек, — его голос разорвал тишину.
Я сел, изображая сонного, но настороженного.
— Что-то случилось?
Он подошёл ближе, его фигура казалась ещё более угрожающей в свете угасающего костра.
— Ты был где-то, — сказал он, не задавая вопрос, а утверждая.
— Я просто осматривал местность! — ответил я как можно спокойнее.
Он молча смотрел на меня, словно оценивая, лгу я или нет. Его глаза были холодными, как лёд.
— Ты хороший лжец, Джек, — наконец сказал он, садясь рядом.
Каждый мускул в моём теле напрягся, но я не выдал своих чувств.
— Если тебе не нравится, как я выполняю свои задачи, можешь поставить кого-то другого на моё место, — бросил я, надеясь, что мой тон звучит уверенно.
Хенрик усмехнулся, но его улыбка была лишена тепла.
— Мне нравятся те, кто умеет лгать. Это полезный навык. Но только если ты лжёшь другим, а не мне.
Я не ответил. Молчание лучше любых слов в таких ситуациях.