— Я млъквай! — сряза я Сейгън и превеждащото устройство на колана й изграка повелително.
От другия край на линията се дочуха множество потраквания, подсказващи объркването, царящо сред всички придворни. Беше абсолютно недопустимо някой да си позволява подобен език с кралицата-майка.
— Какво казахте? — попита кралицата, очевидно също шокирана.
— Казах да млъкваш — повтори Сейгън. — Ако си умна, ще изслушаш внимателно това, което ти казвам, и ще спестиш на народа си нови страдания. Освен това, няма начин да обявиш война на Колониалния съюз, защото вече сте го направили. Вие, рреите и обините.
— Нямам представа за какво говориш… — почна кралицата-майка.
— Ако ме излъжеш още веднъж, главата на дъщеря ти ще хвръкне — прекъсна я Сейгън.
Отново потракване. Но кралицата-майка не посмя да продължи.
— И така — рече Сейгън. — Питам отново — във война ли сте с Колониалния съюз?
— Да — отвърна кралицата-майка след продължително мълчание. — Или по-скоро, ще бъдем.
— Мисля, че няма да бъдете — заяви Сейгън.
— Коя си ти? — настоя кралицата-майка. — Къде е посланик Хартлинг? Защо преговарям с някой, който заплашва детето ми?
— Предполагам, че посланик Хартлинг в момента е в своя кабинет и няма никаква представа за ставащото тук. Вие не си направихте труда да я информирате за военните си планове, ние също. Преговаряш с човек, който заплашва да убие детето ти, защото вие възнамерявахте да убивате наши деца. Говориш с мен, защото не заслужаваш повече. Искам да те уверя, че това е единствената ти възможност за преговори с Колониалния съюз.
— Трябва да видя дъщеря си — проговори кралицата-майка след поредната пауза.
Сейгън кимна на Рентген и той се обърна и погледна хлипащото на носилката създание. Иаред, който наблюдаваше внимателно кралицата-майка, забеляза отчаянието и болката й.
— И какво очаквате от мен? — попита тя.
— Да прекратиш войната — отвърна Сейгън.
— Не сме само ние — посочи кралицата-майка. — Дори да поискаме да се оттеглим, другите ще настояват да знаят защо.
— В такъв случай продължавайте да се готвите за война. Но после нападнете някой от своите съюзници. Бих ти предложила рреите. Те са слаби и освен това ще са изненадани.
— А какво да правим с обините?
— Ние ще имаме грижата за тях.
— Така ли? — подхвърли недоверчиво кралицата-майка.
— Така — рече Сейгън.
— И предлагате да потулим това, което се случи тази вечер тук? Лъчите, които разрушиха двореца ми, сигурно са се виждали от стотици мили.
— Не да го потулите, а да го разследвате — отвърна Сейгън. — Колониалният съюз с радост ще ви помогне за това. Енешанците са наши приятели. А после, когато се разбере, че за всичко са виновни рреите, ще имате повод за войната.
— Какво друго искате?
— Има един човек, Чарлз Ботин. Знаем, че ви помага. Искаме да ни го предадете.
— Не е при нас — отвърна кралицата-майка. — При обините е. Поискайте си го от тях. Друго?
— Гаранции, че няма да участвате във войната срещу нас.
— Искате да сключим договор?
— Не — рече Сейгън. — Искаме нова кралска особа. По наш избор.
Това вече предизвика ужасно вълнение.
— Убихте съпруга ми, а сега настоявате да ми изберете нов? — попита кралицата-майка.
— Да.
— Но какъв е смисълът? Моята Вют вече е ръкоположена. Тя е официалната наследница. Дори да се съглася и вие да освободите дъщеря ми, като член на клана хио тя ще му осигурява политическо влияние. Само ако я убиете, ще ги лишите от това влияние… — Кралицата-майка млъкна, после продължи: — Но ако го направите, защо да изпълнявам останалите ви искания?
— Кралице — бавно каза Сейгън, — дъщеря ви е стерилна.
Мълчание.
— Не сте го направили — възкликна кралицата-майка отчаяно.
— Напротив.
Кралицата затрака пронизително с уста. Плачеше. Надигна се и се приближи до камерата.
— Вие сте чудовища!
Сейгън не отговори.
Ръкополагането на наследница не можеше да бъде отменено. Стерилна наследница означаваше край на управляващата династия и началото на нов период на кървави войни, докато на престола не се възкачи нова наследница. Ако племената разберяха, че ръкоположената не може да има деца, нямаше да дочакат да умре от естествена смърт, за да подхванат войната. Първо щяха да убият кралицата-майка, за да може ръкоположената наследница да заеме мястото й. После щяха да премахнат и нея. А когато тронът бъдеше освободен, към него щяха да протегнат ръце мнозина. Като беше лишил Вют Сер от възможността да създаде потомство, Колониалният съюз бе обрекъл рода й на забрава и унищожение, а Енеша — на анархия. Освен ако кралицата-майка не се съгласеше с условията им.