Часть 1
Карен де Риво ехала в карете на встречу своему будущему. Ее, как и всех дочерей выгодно «продали» жениху. Жениху, которого она и в глаза не видела, но он был герцогом, двоюродным братом короля и о-о-очень богатым. К этим достоинствам прилагалось звание первого меча в стране и второго во всем их цивилизованном мире, умение стрелять из арбалета без промаха и безупречная верховая езда. Еще говорили, что Его светлость разбил не одно девичье сердце своим категорическим отказом. Дам он выбирал сам из тех, что не стремились связать себя обязательствами. Все это в чем-то замечательно, но Карен что за радость? Она быть может предпочла монастырь. А вместо этого едет навстречу непонятно чему и непонятно к кому. За окошком экипажа проплывают заснеженные поля, скоро начнется лес, его кромка уже показалась на горизонте, черная и колючая как борода будущего мужа. Сейчас при дворе все носят бороды подражая королю. И у герцога явно есть борода черная, длинная и противная. Девушку передернуло. Мерзость какая! Ей почему-то казалось, что бороды живые и чем длиннее, тем опаснее.
Где-то вдалеке послышался топот копыт, отвлекая от жутких мыслей. Не удивительно, центральный тракт все же. Всадники, судя по звукам их было несколько, приближались. Девушка не долго боролась с любопытством и высунулась в окошко. И вот лучше б она этого не делала. Во главе колонны скакал мужчина за которым можно даже в ад. Ну так ей показалось в первый момент, пока он не взглянул на нее своими янтарными глазами в обрамлении густых ресниц. Решимость в зеркалах рыцарской души сменилась легким удивлением, а потом и насмешкой. Карен резко отпрянула от окна и вжалась в спинку сиденья. Стоит ли говорить, что она испугалась? И испуг только увеличился, когда выяснилось, что она и этот рыцарь выбрали для ночлега один постоялый двор. Еще и умудрились встретиться в коридоре.
-Мадмуазель? – мужчина склонился в почтительном поклоне.
Девушка присела в реверансе. Большего они без официального знакомства позволить себе не могли. Только когда она выпрямилась и подняла глаза, то попала в плен янтарных очей и как-то все правила забылись, время остановилось, дыхание сбилось.
-Вы направляетесь на праздник в герцогский замок? – спросили у нее до того мягко, будто ласкали.
-Я направляюсь туда по велению отца, - вздернула свой хорошенький носик Карен. Еще не хватало ей по своему почину по герцогским замкам шляться.
-А сами замуж не стремитесь? - темная бровь чуть поднялась.
-Для меня предпочтительнее участь монахини, - в голосе де Риво слышался вызов.
-Я слабо представляю вас в этой роли. Ваш буйный нрав требует жесткой руки, - заявили ей и как-то разом все очарование рыцарем спало. Еще один мужлан, просто смазливый.
-Я не кобыла, - еле сдерживаясь, ответила девушка.
-Женщина, лошадь, разница не велика, - пожал плечами собеседник.
Попытка пощечины провалилась, запястье обожгли мужские пальцы, Карен отшатнулась к стене. Ладони незнакомца легли на каменную кладку по обе стороны от девушки, ловя ее в капкан. «Пленница» присела немного, пролезла под рукой рыцаря и постыдно сбежала с «поля брани» к себе в комнату. О Всевышний! Неужели все мужчины так думают? Неужели и ее муж не отличает женщину от лошади? В дверь постучали, Карен не открыла, но она никак не ожидала, что дубовую створку, вместе с засовом просто выбьют. Такого не бывает, не может быть.
-Не хорошо сбегать посреди беседы, - раздался знакомый голос.
-Не хорошо оскорблять незнакомых людей, преследовать чужую невесту и выламывать двери, - девушка повернулась к вошедшему.
-Может я хотел извиниться?
-Может мне это не надо?
-Великодушие не ваш конек.
-Как не ваш - манеры.
-Нет, монастырь явно не для вас, дорогая.
-Вы знали так много невест Божьих?
-Предпочитаю человеческих.
-М-м-м, «Право сюзерена», не удивлена, - негодование де Риво все росло.
-Не только оно позволяет насладиться обществом молодой невесты.
-Так вы еще похититель и растлитель юных дев? – скорее удивилась, чем испугалась Карен.
-Я воспитатель молодых, хорошеньких, строптивых лошадок, - ответили ей, подходя ближе.
-Надо же! Первый комплимент и какой изящный.
-Понравилось?