-Еще как…
-Наконец, я нашел истинную ценительницу, - прошептали ей почти в губы. Потом отстранились и добавили: – Увидимся на празднике, столяра пришлю.
-Я бы предпочла больше Вас не видеть, но при чем тут мои желания?
-Еще и быстро обучаемая, когда хочет. Прелесть, - улыбнулся незнакомец и, наконец, покинул ее комнату.
Девушка буквально упала в стоявшее рядом кресло, ноги дрожали, сердце выпрыгивало в висках стучало. Тут в проеме снесенной двери появилась ее горничная, перепуганная до нельзя. А за ее спиной возник столяр.
-Ужин принесла? – спросила де Риво, садясь ровнее.
-Д-да, госпожа, - процокотала зубами служанка и внесла поднос с едой в номер.
Пока чинили дверь, Карен поела, а едва мастер ушел стала готовиться ко сну. Мало ли что ее ждет впереди, лучше выспаться, пока можно. Но сон отказывался приходить, грозя на утро отразиться на лице. Именно благодаря бессоннице она не пропустила визита ночного гостя. Войдя, он медленно и тихо подошел к ее постели и долго смотрел на притворившуюся спящей девушку. Удивительно, но угрозы, опасности она не ощущала. И, когда ее таки решили покинуть едва не окликнула рыцаря. Только это было бы уже за гранью. Она все же приличная девушка и ей давно спать пора. Незнакомец явно не вернется сегодня. Сегодня? Карен помотала головой отгоняя непрошенные мечты. Вскоре ее стало клонить в сон и остаток ночи она провела в стране Морфея.
На удивление дальнейшая дорога прошла спокойно, без приключений и нервных встрясок. Если не считать величия герцогского замка. Такого красивого и большого будущего дома де Риво не ожидала, даже мечтать не смела. Никакого особенного приема и даже встречи ей не организовали. А по прибытии оказалось, что незнакомый наглый рыцарь знал больше ее. Тут и правда готовились к празднику. Оказывается ее будущий супруг раз в год женил холостых рыцарей своего батальона, организовывая пиршество с танцами и конкурсами, приглашая на него девиц на выданье. В этом году рыцарей собралось аж одиннадцать. Жен им отбирали среди дочерей дворян низшего сословия или обедневших родов. Отбором кандидатур Его светлость занимался сам, ориентируясь на портреты и личные характеристики девушек. Что ж, разумно, только невест опять никто не спрашивал. Но им устраивались смотрины, впрочем, женихам предстоял рыцарский турнир. Карен по ошибке приняли за одну из кандидаток, коих часто на несколько человек бывало больше, чем требовалось. Отвели в приготовленное для девушек западное крыло и приставили престарелую служанку в дополнение к ее горничной. Та оказалась блюстительницей нравов и строго следила за де Риво. Только разве это остановит настойчивого мужчину? Конечно нет! Его в прошлый раз дубовая дверь с засовом не остановили. Вот и сейчас ее рыцарю потребовалось лишь немного времени на поиски. Ее? С каких пор? С первого взгляда? Встречи? Поцелуя? Потому, что сейчас, в данный, конкретный момент ее именно целовали. Да, да, ухватили за талию, утащили в нишу за гобеленом и стали целовать. И как целовать… Тело девушки плавилось, сердце стучало, ноги подгибались. Или это потому, что поцелуй первый в ее жизни? Но… Господи! Как же приятно! И нежно, и такое тепло внизу живота и мороз по коже. Только как бы это ни было восхитительно, стоит остановиться.
-Пустите, - нашла в себе силы прошептать де Риво.
-Молчи, - последовал тихий приказ и ее притянули ближе.
-Я даже имени вашего не знаю.
-Герерд, - ответил он и вновь прикоснулся к ее губам.
-Но замужество… - в очередную короткую паузу попробовала девушка прекратить это безумие.
-Выйдешь за меня, - не вопрос, не предложение, а приговор, окончательный и бесповоротный.
-Не могу, брак договорной, мой жених хозяин этого замка, - воспользовавшись минутным замешательством мужчины, Карен сбежала. А через час к ней прислали лакея, который сообщил, что комнаты будущей герцогини готовы.
-Благодарю, но я останусь здесь.
-Мне велено передать, что если вы откажетесь, то вас переселят неся на своем плече.
-Я не собираюсь переезжать в центральное крыло раньше положенного срока. Среди дам мне спокойнее.
-Леди, все девушки все равно скоро переедут, ну те, кто останется после конкурсов.