-Кстати о конкурсах. Я тоже хочу принять в них участие.
-Но вам по статусу…
-Ну уж нет! Раз герцог организовывает это для своих рыцарей, пусть и сам не отстает.
Лицо слуги вытянулось, слова кончились. А де Риво закрыла свою дверь, готовая стоять на своем.
Как ни странно, но приехавший на следующий день будущий супруг игру принял, о чем свидетельствовала полумаска на его лице, ее тут носили все участники. Как и ленту определенного цвета на груди, соответствующую основному цвету герба рода, к которому принадлежал рыцарь. Карен с большим интересом наблюдала за прибытием жениха и рада была узнать, что бороды у Его светлости нет да и сам он статен, широк в плечах и явно хорош собой.
С приездом герцога началось празднество. О, какая это была неделя! Девушки вышивали, пряли, ткали, пели, готовили, сдавали домоводство. Рыцари сражались на турнире на разных видах оружия и демонстрируя различные техники боя. Все занятия и состязания проводились по графику, давая возможность женихам и невестам оценить друг друга. Вечерами проводились пиры, танцы, игры в фанты и шарады. К пятнице большинство пар уже определились и теперь шушукалась по укромным уголкам замка и окрестностям. Что ж до Карен… Она понимала, что в итоге все равно выйдет замуж за герцога, который, надо сказать, очень галантно ухаживал, был остроумен, обаятелен, прекрасно дрался в поединках и с той же легкостью танцевал. Только…. Девушка все время искала глазами Герерда.
-Малиновое Вам к лицу.
-Благодарю, как и всем брюнеткам, - ответила де Риво жениху, дежурно улыбаясь.
-Вы не желаете нашей свадьбы? Не бойтесь, говорите как есть.
-Я не желала его с самого начала.
-Тем не менее вы здесь?
-Я знаю свой долг.
-И мне не стоит переживать, что моя невеста сбежит?
-Нет. -Завтра день выбора, последнюю ночь девушки проводят в смежных комнатах с нареченным. Вам придется переехать в покои герцогини.
-Я учту.
-Если вы все же передумаете…
-Нет. Де Риво не нарушают слово.
-…Вам стоит просто не надеть ленту.
-Вы тоже не рветесь жениться? Но тогда зачем присылали контракт?..
-Договор с вашим отцом заключал король.
-Так Вы тоже жертва?!
-Представьте, и такое бывает.
-И что Вы предлагаете?
-Объяснить все правилами турнира.
-Но отец…
-Ему все компенсируют и объяснят.
-А мне?
Проходящие мимо гости оттеснили их друг от друга. И девушка, пользуясь удобным случаем «сбежала» к себе в комнату. Нет, она бы могла согласиться, но огонь факелов висевших на стене, к которой оттеснили Его светлость подтвердил ее догадку о величайшем фарсе, в который ее втянули. Мерзавец он все же. Ее рыцарь. Но и она не дура. Карен не будет играть по его правилам. Не-бу-дет. Только перед тем, как она начнет свою игру, нужно уточнить пару деталей.
Часть 2
Переселение в другие покои способствовало уточнению желаемых нюансов. Удалось расспросить местных слуг о будущем супруге. И тихо про себя порадоваться, что ее Герерд и есть герцог, а не его друг или правая рука. Теперь оставалось решить, что для нее важнее: свобода или месть?
-О нет! Тут смежная дверь с герцогскими покоями! Я не останусь в этой комнате! – весьма правдоподобно выказала возмущение де Риво, едва увидела новые роскошные апартаменты. Надо же и запомнил, какие цвета ей нравятся. Может для того и интересовался? Любопытно, своим лошадкам он тоже ленточку в гриву и попону позволяет выбрать?
- Его светлость любит лошадей? – спросила она у одного из слуг.
-Да, леди. Души в них не чает.
Девушка лишь кивнула, что и требовалось доказать, а в гостинице тогда была простая бравада, чтоб отпугнуть ее. Кликнув свою горничную, де Риво вернулась в свою прежнюю комнату. Конечно за ней пришли, но не для разговоров. Молча приблизились, перекинули через плечо и отнесли назад. Аккуратно поставили и покинули помещение. Карен довольно улыбнулась. Какой дикарь! Но она чего-то такого и ждала. Потому и устроила этот спектакль, памятуя угрозу. Ну а что? Ему можно, а ей как влюбленной женщине вдвойне простительно. И ленточку она обязательно наденет. Даже две ленточки, цветов его герба. Или четыре? И над нарядом надо подумать.