В какой-то момент часы на стене зажужжали. Дверца открылась, и из глубины деревянного домика появилась растерянная кукушка.
— Ку-ку? — произнесла она, а потом, словно уверившись в сказанном, добавила: — Ку-ку! Ку-ку!
Аластер взглянул на Агату и заметил, что она тонко улыбается, явно забавляясь над странными часами.
— Что с ней случилось?
— Кто знает, — ответила Агата. — Она попала сюда уже такой. Каждый раз забывает, как правильно.
— Это… необычно, — прокомментировал странное поведение деревянной фигурки Аластер.
— Этим словом можно охарактеризовать всю магию. Я поначалу тоже никак не могла привыкнуть. Казалось, словно внезапно сошла с ума. Или сплю.
— Поначалу? — зацепился за слово Аластер. Он мгновенно уловил странность в словах Агаты.
Улыбка на мгновение сошла с ее лица.
— Это разговор для другого дня.
Неужели Агата не всегда была здесь? Но король ведь сказал, что она существо, живущее со времен сотворения мира. Если это так, разве она должна удивляться причудам магии?
Ньюман ощутил, как у него вибрирует под ложечкой от любопытства.
— Как скажешь, — согласился он, унимая исследовательский зуд.
Агата благодарно ему улыбнулась, а потом поднялась.
— Сейчас я все уберу, подожди немного.
— Я помогу, — Аластер вскинулся. — Куда идти?
Агата взглянула на него, а затем повела его внутрь лавки. Ньюман готов был увидеть что угодно, но кухня в этом месте оказалась вполне обычной. Если, конечно, не считать пыхтящего и танцующего чайника на плите или самостоятельно подметающей полы метлы.
— Он всегда полон кипятка, — пояснила Агата, указывая на чайник.
Это имело смысл. Вот почему Агате всегда удавалось приготовить чай так быстро.
— А это? — спросил он, убирая ногу с пути метлы, которая сердито подпихнула его.
— Какой-то чародей в прошлом заколдовал, но что-то пошло не так, и она теперь не может остановиться. Не обращай внимания.
Аластер покосился на предметы и кивнул.
Вскоре они собрались и покинули лавку.
К сожалению, погулять им не дали.
Стоило выйти на порог, как они заметили неподалеку молодого человека, который выглядел так, словно ему срочно нужно было поговорить.
— Мистер Ньюман? — позвал он, делая шаг вперед. — Я искал вас. Вы должны мне помочь.
Глава 10
Аластер был очень недоволен.
— Прости, кажется, сегодня мы не сможем прогуляться, — повинился он перед Агатой, ощущая, как раздражение на незнакомца растет с каждой секундой все сильнее.
— Ничего страшного, — заверила она, улыбаясь. Но Аластер видел, как в красивых глазах тоже проскользнуло разочарование.
— Увидимся позже?
— Конечно.
Поцеловав ей руку, Ньюман дождался, когда Агата скроется за дверью, а потом убрал с лица дружелюбное выражение и повернулся к человеку, по-прежнему стоящему неподалеку.
— Надеюсь, ваше дело важное.
— Конечно, — молодой человек уверенно кивнул. — Иначе меня бы здесь не было.
— К слову, об этом, — начал Аластер, подходя ближе. За эти пару секунд он успел оглядеть мужчину с ног до головы и сделал вывод, что тот явно принадлежал к аристократам. — Как вы меня нашли?
— Я следил за вами, конечно же, — фыркнул молодой человек, смерив Ньюмана слегка пренебрежительным взглядом. — Мне сказали, что вы лучший в своем деле, но пока я этого не вижу.
Аластер слегка опешил от подобного заявления. Желание помочь резко сократилось до минимума. Мало того, что этот хлыщ испортил ему свидание с любимой женщиной, так еще и оскорблять его надумал? Прекрасно. Раз так, то никаких угрызений совести!
— Я тут внезапно вспомнил, что у меня сегодня выходной. Следовательно, помочь вам я не могу. Надеюсь, вы знаете дорогу в управление.
Аластер собирался вернуться к Агате. И пусть его возвращение покажется странным, ему было плевать. Главное, что он сможет провести с ней больше времени.
— Постойте!
Ньюман услышал позади торопливые шаги, а затем ощутил, как его схватили за плечо. Он, крепко сжав чужую руку, резко развернулся и завел наглую конечность незнакомцу за спину.
— Не стоит так внезапно меня хватать, — прорычал Аластер, мстительно сжимая чужое запястье чуть сильнее, чем следовало.
Молодой человек ахнул. Впрочем, угроза никак на него не повлияла.
— Что вы себе позволяете⁈ Отпустите немедленно! Вы хоть знаете, кто я такой? Я наследник герцога Гебер фор Крайдена! И в отличие от вас не терял расположения своего отца и не был вычеркнут из семьи! Одно мое слово — и…