— Если вы последуете за нами, это будет ваш конец! — серьезно повторил Док.
— Ты зря тратишь время, пытаясь отговорить его от этого! — сказал Джонни, поправляя очки.
— Боюсь, что так, — признал Док. — Но его предупреждали!
К этому времени все надутые шкуры были на плаву. Док забрался на последнюю и отчалил. На этот раз у него не было Джа для пассажира.
Молодая леди не считала безнадежным занятием попытки поймать Дока. Она ехала в сопровождении невзрачного, но счастливого Монка.
— Куда мы едем? — спросил Длинный Том.
— На другой остров - голый! — ответил Док.
— Вот это да! — воскликнул Ренни. — Там нет ни малейшего признака укрытия! Они нас засекут!
— Вложите немного силы в эти весла! — скомандовал Док. — Может, вы и не думаете торопиться, но это необходимо!
Голый выступ скалы, к которому они направлялись, находился на расстоянии почти полумили. По указанию Дока они яростно работали, чтобы достичь его.
Позади них в погоню устремился целый рой плотов из пухлой кожи.
Крича, Док предупредил их, чтобы они возвращались.
Хор яростных криков был ему ответом. Мохаллету и его союзникам показалось, что они увидели конец своей добычи.
Когда до мрачного скального выступа оставалось всего ничего, люди Дока обменялись тревожными взглядами, размышляя, не сделали ли они свое положение безнадежным.
Плоты их противников теснились. В тени, прижавшейся к отвесным стенам каньона, они смогли подойти на расстояние выстрела. Здесь пропасть была более узкой.
Пули стали злобно щелкать о скалистые шпили, оставляя серые пятна. Люди Дока открыли ответный огонь, стреляя так метко, как только могли, с раскачивающихся лодок.
Ренни прорычал: — Это плохо! Если что-то не...
— Это происходит сейчас! — воскликнул Док. — Взгляните на воду!
Ренни встал, чтобы взглянуть на поверхность. Его глаза выскочили. Он сжал свои огромные кулаки. Его крик, как гром, прокатился по бездне.
— Она движется! Вода движется!
Река начала течь. Сначала вода текла медленно, потом скорость ее увеличилась. Появилась рябь. Они нарастали. Рев, начавшись как тихий шепот, перерос в сильный шум.
— Барьер на внешнем конце подземного потока только что разрушился! — рявкнул Хэм.
— Не "только что"! — поправил Док. — Он прорвался некоторое время назад. Движение воды только что достигло этого места.
— Откуда ты это знаешь? — спросил Хэм.
— С помощью прибора, который я использовал весь день, — сказал ему Док. — Это просто мощный усилитель для улавливания земных звуков. Он работает по принципу сейсмографа, используя чувствительные микрофоны и усилители звука. Он уловил грохот, когда барьер поддался, и толчки при прохождении потопа через подземную пещеру.
Хэм задумался. Теперь он понял, что Док был уверен в том, что баррикада рухнет: их бегство из Призрачного города было продиктовано предположением, что так оно и будет.
— Как ты решил, что она поддастся? — спросил он.
— Вы помните, я потратил некоторое время на то, чтобы разобраться с этим, — напомнил ему Док. — Барьер явно не был достаточно прочным, чтобы противостоять большому давлению. В нем были разломы, через которые могла проходить вода. В конце концов это должно было ослабить всю массу. Это был вопрос времени. Мы могли бы продержаться несколько дней на другом острове, ожидая этого.
Разговоры прекратились. Они стали наблюдать за Мохаллетом и другими своими врагами.
Река превратилась в гибельный поток. Мохаллет и почти все остальные держались на плаву на надутых плотах из верблюжьей шкуры. Они были слишком неуклюжими, чтобы справиться с умеренным течением.
А это течение не было умеренным. Пена уже покрывала всю поверхность. Волны боролись друг с другом. Возникали небольшие завихрения, перерастающие в судорожно бьющихся монстров, которые подбрасывали их на десятки футов вверх. Клубясь и ревя, поток сошелся в огромном водовороте, который обозначил пасть пещеры.
Беспомощный в резком порыве воды, Мохаллет одним из первых оказался в водовороте. Сила засасывающего потока была такова, что его плот был раздавлен и скрыт из виду вместе с наездником.
— Там у него не будет ни единого шанса! — сказал Монк.
В голосе Монка не было мрачности. Он был закален насилием и внезапной смертью. И никто еще не заслужил такого конца, как Мохаллет.
Другие плоты затягивало в крутящуюся чашу. Те, кто на них плыл, со стоном боролись с течением. С таким же успехом можно было пытаться бороться с Ниагарой, используя зубочистку в качестве весла. Их заглатывало стремительно, многие даже не успевали втянуться в водоворот.