Я вошёл внутрь через двойные двери и очутился в коридоре. Здесь пахло сыростью и плесенью. На ночном небе наконец-то показалась луна, и я смог оглядеться. Не было никакой мебели, кроме пары стульев и стойки администратора, покрытых паутиной. Лунный свет осветил мне дорогу до самой двери в конце коридора. Я подошёл к ней поближе и сквозь стекло увидел лестницу, ведущую на второй этаж. Слева от меня что-то блеснуло, и, повернув туда голову, я увидел ещё одну дверь. Я решил не подниматься на второй этаж до тех пор, пока не проверю первый.
Здание и впрямь оказалось торговым центром. За дверью, в которую я вошёл, было небольшое кафе. Вспомнив провода на улице, по которым, как я надеялся, ещё мог идти ток, я нажал кнопку выключателя. Ничего не произошло. Я тихо выругался. Не могу не признаться, что тьма слегка выводит меня из равновесия.
В конце комнаты, у стены, напротив себя я увидел два телефона-автомата. Помня неудачу со светом, я даже не стал пытаться пробираться к ним. Электричества всё равно нет. Странно, что я раньше об этом не подумал. Так что же теперь делать? Без средств связи и контактов с внешним миром у меня были нулевые шансы покинуть эту проклятую дыру.
Завершив осмотр первого этажа, я решил подняться выше. Лестница, ведущая на второй этаж, оказалась полуразрушенной, и чтобы преодолеть её, мне пришлось перепрыгнуть через дыру, которую образовали отсутствующие ступеньки.
Вид второго этажа также не вселял в меня надежды. Перевёрнутые стулья, потрескавшиеся стены, выбитые окна – казалось, что это здание пострадало больше всех в этом городе. Что могло произойти здесь? Я не мог ответить на этот вопрос.
Передо мной был коридор примерно в двадцать метров длинной. С каждой стороны имелось по шесть дверей, что больше напоминало коридор в какой-нибудь компании, а не в торговом центре. Впрочем, здесь могла находиться администрация.
Чтобы ничего не упустить, я решил обследовать каждую из комнат. Подойдя к первой двери слева, я увидел на ней табличку, в которой находилась одна треть листа бумаги. Табличка была в ржавых подтёках. Я вытащил бумагу, на которой виднелась размытая надпись: А. Фрей, менеджер. Так значит, я не ошибся насчёт этажа администрации. Я выбросил табличку и бумагу и толкнул дверь. Внутри был полный хаос: на полу были разбросаны папки с документами, стол перевёрнут, шкаф стоял не на прежнем месте. Осветительные приборы отсутствовали вовсе. Даже настольная лампа. Однако ничего для себя важного я не нашёл. Я просмотрел все кабинеты – ничего. До такой степени «ничего», что даже странно. Складывается впечатление, что всё, что здесь было важного, забрали. Но кто? Кому это могло понадобиться?
Я вернулся в коридор. Обдумывая свои дальнейшие действия, я услышал скрип двери на первом этаже. Могло показаться, что это просто ветер, но я-то знал, что ветер не способен сдвинуть эту дверь. Слишком ржавые были петли.
Стараясь ступать бесшумно, я начал спускаться вниз. На лестнице пришлось повозиться, но, в конце концов, я преодолел и её. За дверью, ведущей в коридор, мелькнула тень. Я выскочил из-за двери. Никого. В коридоре было пусто. Но ведь мне не показалось. Я точно видел тень! Видимо, у меня едет крыша. И этот город, в конечном счёте, сведёт меня с ума, если я не выберусь отсюда.
Я вышел на улицу, надеясь, что прохладный ночной воздух приведёт меня в чувство. Действительно полегчало. Сев на ступеньки, я задумался. Как я попал сюда? Ни один человек в здравом уме не сунется в это жуткое место. Может, когда-то это был мой родной город? Бред какой-то! Хотя у меня нет доказательств обратного. А если это действительно так, значит, здесь должен быть мой дом? Нет! Это действительно бред! Тогда почему я именно здесь? Куда я направлялся? Неплохо было бы всё вспомнить…
Я встал и снова направился в тот дом, который меньше всего пострадал. Я надеялся найти там хотя бы частично сохранившуюся кровать и вздремнуть пару часов.
Я вновь влез окно и сразу направился в гостиную. Обследовав диван, я понял, что он почти сгнил и не рискнул на него ложиться. Я решил подняться наверх и осмотреть кровати. Я повернулся, и тут мне на глаза попалась газета. Я осторожно развернул её. Некоторые страницы пострадали, видимо, от дождя, но большинство из них, как ни странно, сохранились. На первых полосах были изображены парень из Нью-Мексико, выигравший чемпионат по бейсболу, певица из Альберты, получившая национальную премию и фигуристка из Орегона, которая не смогла принять участие в выступлении из-за повреждённого бедра. Под фотографиями были имена, но буквы были слишком маленькие и местами стёртые, так что прочитать их не представлялось возможным. Следующие несколько страниц о политике я пропустил. На семнадцатой странице были местные новости. Я наткнулся глазами на статью: «…Трагедия под землёй. Пожар в шахтах под городом. По предварительным подсчётам погиб 81 человек…». Так вот почему все разъехались! Шахты начали обваливаться и люди стали в спешке спасать свои жизни. Хотя всё это выглядело как-то нереально: пожары в угольных шахтах не были редкостью, но обвалов никогда не наблюдалось. Хм, странно, что я вообще об этом вспомнил. Может, ко мне, наконец, возвращается память?