— Кто ты, девять кругов ада, такой? — гневно прорычал он. Старик был с юга, судя по акценту. Путник запомнил это.
И еще.
Воспоминания захватили его: боль, кровь. Смех Дрекса. Мечи… смерть.
— Я слёзы в горе, — сказал Путник. Его голос был хриплым, глубоким гортанным шепотом. — Я холод ночи. Я делю дороги с мертвецами и охочусь с духами. Как, вскоре, и ты. Вскоре.
Он положил ладонь на рукоять меча.
Под силой этого взгляда Дрекс задрожал, но все равно выскочил из постели. Он сгреб простыню, обнажая женщину. Та заскулила и свернулась в комочек. Дрекс обернул простыню вокруг себя, пряча наготу.
По правде говоря, Путнику было все равно. Он не опускал взгляда.
— Здорово сказано, — хмыкнул Дрекс. Его волосы были седыми. Другими. — Один из учеников Грейта, да?
Путник испытал приступ иронии, но это сразу же прошло. Его нейтральная гримаса скрывалась за двойным отворотом высокого воротника. Вновь сверкнула молния.
Возраст Дрекса приближался к пятидесяти; почти вдвое старше самого Путника. Они закружились друг вокруг друга.
— Звучит как строчка из песни Дарена, парень, — произнес Дрекс. — Так что, ты вломился ночью в мою комнату, чтобы поделиться этой детской рифмой? Думаешь, мне сейчас это интересно? — он засмеялся и махнул в сторону напуганной женщины.
— Определенно нет, — в тон ответил Путник. Он вспомнил топор, кровь, стекающую по груди и рукам, убийц над собой…
— Так говори, парень, — голос Дрекса стал злее. — Быстро говори. Я сейчас занят, как видишь.
Женщина скатилась с постели и спряталась за ней.
— Чего же ты хочешь? — потребовал ответа Дрекс.
— Твою жизнь, — ответил ему Путник.
Дрекс застыл, глядя на призрачного путника в потрясенном осознании. Его гневное выражение сменилось презрительным, а затем оскорбленным.
— У меня нет времени на эти игры Дарена Грейта или его сыночка-бастарда, — сказал Дрекс. Он плюнул под ноги Путнику, затем потянулся и взял с полки над камином топор. — Теперь убирайся, а не то я выкину тебя… грудой маленьких кусочков.
— Нет, — возразил Путник. — Не выкинешь.
В ответ Дрекс с криком, невнятным из-за выпитого эля, обрушил на него топор.
Путник ушел в сторону, позволив топору просвистеть мимо, ухватил Дрекса рукой, будто собираясь его обнять, и толчком заставил его по инерции пролететь вперед, к противоположной стене. Основанием ладони Путник ударил в спину противника — это должно было сбить его с ног, но тот нырнул, крутанулся и выпрямился, топор размытым пятном мелькнул вокруг. Путник качнулся назад, и лезвие рассекло его плащ.
Дрекс усилил натиск, раззадоренный порванной тканью, и нанес обратный удар.
Путник отскочил от сверкнувшей стали, его плащ взметнулся позади, кувыркнулся, уходя от смертоносного бокового удара — Дрекс, даже пьяный, был проворен — и сталь выбила щепки из доски. Путник вскочил — рука на мече, ноги согнуты в коленях. Его пристальный взгляд вонзился в водянистые глаза Дрекса. Тот трезвел.
— Ты двигаешься, как Торлик, — прорычал Дрекс, расколов доску из твердого дерева, чтобы высвободить топор. — Все прыгаешь да крутишься, как баба.
— Торлик, — повторил Путник, и имя волной обрушилось на его разум. Торлик…
Увидев, что противник отвлекся, Дрекс ударил понизу.
Путник прыгнул, чёрные сапоги разминулись с топорищем на волосок, и развернулся в воздухе, выбрасывая ногу. Удар пришелся Дрексу в челюсть и отбросил его на несколько шагов. Скрипнуло дерево, когда Путник приземлился, и Дрекс споткнулся о прикроватную тумбочку, сбросив несколько кружек и мешочек с монетами.
Лесоруб почувствовал, как из разбитой губы течет кровь и удивленно взглянул на Путника. Его лицо исказилось яростью.
— А теперь ты умрешь, мальчик! — прорычал Дрекс.
Путник содрогнулся. Его переполняли воспоминания; лицо Дрекса, красное от чужой крови, смеющееся над этими же словами. Он сощурил глаза. Мир замедлился, когда его легкие наполнились спокойствием смерти.
А теперь ты умрешь, мальчик.
— Я помню тебя, — нараспев проговорил Путник, будто исполняя элегию. — Стоишь надо мною…
— Сейчас так и будет! — зарычал Дрекс. В словах была уверенность, в глазах — сомнение.
Путник извлек меч из ножен, позволив мифрилу сверкнуть серебряным пламенем. Оружие казалось призрачным, почти прозрачным, хотя, конечно, это было лишь игрой света.
— Пришло время расплаты, Дрекс Краснобород, — тихо произнес Путник. Знакомая суровая сила наполнила его — пугающая пустота, где не существовало ничего.