Радость победы тут же сменилось отчаяньем и чувством безысходности. Рик тяжело ранен - очевидно, у него повреждено легкое. А они находятся черт знает где, мчась неведомо куда на подбитом вертолете.
- Держись, боец! Ты выкарабкаешься! - попытался произнести Роберт как можно увереннее, но не смог скрыть предательскую дрожь в голосе. Совсем недавно он уже говорил похожие слова смертельно раненому Брутусу.
«Нет уж, Рик! Даже и не думай умирать у меня на руках!»
Однако не только охранник находился на грани жизни и смерти. Левый двигатель «Апача» уже едва справлялся с непомерной нагрузкой и в любую секунду мог отказать. Но полуживая машина продолжала на полной скорости лететь вперед. Возможно, навстречу спасению. Или, скорее, погибели.
Рик Уильямс понимал, что он умирает. В тот момент, когда ему уже казалось, что он спасен, Костлявая все же смогла его достать. Его правое легкое было пробито костяным шипом, пузырящаяся кровь заливала дыхательные пути, а и без того жестокая боль усиливалась с каждым вздохом.
Несмотря на то, что душа уже была готова покинуть бренное тело, Рик все еще мог в полной мере осознавать происходящее. Уильямс понимал, что его убийцей стал SCP-682, в последний миг отняв у него надежду на спасение. Что Роберту удалось удержать поврежденный вертолет в воздухе. Он видел вспышку света и слышал отдаленный грохот, оповестившие об уничтожении Зоны 19, а затем до его ушей донесся торжествующий крик Роберта, ненадолго обрадовавшегося тому, что он смог выйти победителем из этой схватки со смертью, прежде чем понять, что его друг уже находится одной ногой в могиле.
Друг... За все то время, что Рик Уильямс провел в Зоне 19, он так и не встретил ни одного сотрудника Фонда, которого он мог бы считать своим другом. И вот сегодня, в последний день своей жизни, он, наконец, обрел его. И нет, не из числа охранников или ученых, с которыми он постоянно общался, а из персонала класса D. Это был человек, совершенно незаслуженно ставший расходным материалом, не раз страдавший от коллег Рика, но, тем не менее, не сломленный морально и не утративший волю к жизни. Не превратившийся в беспринципное чудовище, равнодушное к чужой беде. Готовый, не раздумывая, прийти на помощь, даже если ради этого ему придется вступить в схватку с самой ужасающей тварью.
И даже сейчас, когда Рик уже был при смерти, Роберт продолжал подбадривать его, будучи твердо намеренным спасти своему другу жизнь. Не в его привычках сдаваться, сколь бы паршивой ни была ситуация! Но, увы, на этот раз Войт был не в состоянии помочь Уильямсу, и жизненные силы стремительно покидали обреченного охранника.
Смирившись с тем, что он доживает свои последние секунды, Рик слабо улыбнулся, тут же поперхнувшись собственной кровью. Он умрет, зная, что Роберту удалось уцелеть и выбраться из Зоны 19, от которой теперь осталась лишь воронка в земле. Этот человек достоин того, чтобы жить!
А что же касается Рика... Фонд SCP уже ни за что не получит его - ни живым, ни мертвым! Эти ублюдки не смогут превратить Уильямса в бесправного подопытного или жестокого палача!
Это было последним, о чем Рик Уильямс успел подумать. Его голова невыносимо закружилась, в глазах померкло, а сознание навсегда угасло.
Он уже не услышал тревожного сигнала об отказе левого двигателя, вышедшего из строя как раз в тот момент, когда перестало биться его сердце.
Эпилог
Местоположение засекречено
Эдвард Стоун дрожал от волнения. Еще пару часов назад заместитель директора Зоны 19 наслаждался отпуском, а теперь он нервно переминался с ноги на ногу, теребя в руках документ, который ему предстояло зачитать перед тринадцатью самыми влиятельными людьми в Фонде SCP - и, должно быть, на всей планете.
Просторный зал с небольшой сценой и тусклым освещением давил Эдварду на нервы, как, впрочем, и вооруженный человек в черной военной форме и скрытым под маской лицом, охранявший вход в помещение. Честно признаться, Стоун немного побаивался бойцов МОГ Альфа-1 «Багряная десница», подчиняющихся непосредственно Совету О5. Их преданность руководству Фонда граничила с фанатизмом - они были готовы безоговорочно выполнить любой его приказ, сколь бы жестоким он ни был, и это пугало.
«Так, спокойно... Ты сюда не на расстрел пришел! Надо просто отчитаться о том, что случилось сегодня в Зоне 19!»