«Если дэшек действительно набирают из заключенных, эти ребята определенно не за воровство шоколадок сели! – подумал Роберт. – Надо бы и мне быть с ними поосторожнее, а то хрен знает, что им в голову взбредет!»
С другой стороны, их агрессия в отношении Рика возникла не на пустом месте. За то время, что Роберт провел в Зоне 19, ему не раз доводилось видеть, как сотрудники службы безопасности, пользуясь своим положением, унижали дэшек и даже наносили им побои, а порой и вовсе могли убить за малейшую провинность. Да что уж там – он сам вчера стал свидетелем устранения товарища по несчастью! Скорее всего, Брутус и Дерек тоже успели повидать достаточно мерзких вещей, вытворяемых охранниками, чтобы возненавидеть их до глубины души. Для них Рик – просто еще один из цепных псов Фонда, который в иной обстановке мог бы загонять их в камеру к какому-нибудь монстру под угрозой расстрела, поэтому и отношение к нему было соответствующим. В конце концов, они же не видели, как этот охранник вытащил двух дэшек из логова Скульптуры и спас Роберта от Многоголосого.
И вот теперь, нравилось это им или нет, именно Рик стал их проводником в мрачных коридорах Зоны 19. От того, смогут ли расходники и сотрудник службы безопасности найти общий язык, зависели жизни всей маленькой группы. Чем больше у них будет глаз, ушей и стволов – тем больше будет и шансов выбраться из этой передряги.
Вскоре Рик, куда лучше своих спутников подготовленный ко встрече с SCP-объектами, жестом велел дэшкам остановиться и не шуметь. Брутус, судя по выражению его лица, был чертовски недоволен тем, что им опять командует охранник, однако благоразумно промолчал и стал внимательно осматриваться в поисках чего-либо подозрительного. Остальные расходники последовали его примеру, и вскоре взгляд Роберта зацепился на участок стены, выглядевший как-то слишком подозрительно. Бетон частично разрушился, сквозь трещины сочилась вонючая черная слизь.
- Это еще что за херня? – шепотом спросил Дерек.
- Похоже, здесь побывал SCP-106, - тихо ответил ему Рик. – Мы называем его Стариком. Чертовски неприятная тварь с садистскими наклонностями, от прикосновения которой все начинает гнить и разрушаться. Не хотелось бы с ним встретиться…
- И что предлагаешь? – поинтересовался Брутус, после этих слов сильнее сжав автомат.
- Придется идти вперед и надеяться, что этот тухлый ублюдок уже ушел. Дальше будет лифт, на нем мы сможем подняться.
- К Скромнику?! – спросил Майлз взволнованным голосом.
- И к нему, и к Неуязвимой Рептилии, и к Многоголосым! – раздраженно прошипел охранник. – Либо мы на свой страх и риск выбираемся из этих коридоров, либо сидим на жопе ровно и ждем, пока какая-нибудь тварь сама нас найдет! Или пока сюда не прибудет мобильная оперативная группа, которая с вами точно не станет церемониться! Короче, если увидите эту черную дрянь, держитесь от нее подальше и не вздумайте ее лапать! А если выйдет урод, похожий на престарелого зомби, придется сваливать, так как наши пукалки ему не навредят. Уяснили?
- Более чем, - ответил Роберт, для которого слова Рика были сродни повторному инструктажу.
Группа продолжила путь, но теперь она двигалась гораздо осторожнее. Скудное аварийное освещение могло сыграть с их глазами злую шутку, но все же время от времени люди замечали поврежденные коррозией участки стен и пола. А вскоре шедший впереди Рик замер и нецензурно выругался, после чего резко отскочил назад и посмотрел наверх. С потолка сорвалась еще одна капля мерзкой черной жижи, которая тут же стала с шипением разъедать пол; первая же упала прямо на голову охранника. Рику повезло, что на нем был шлем, однако теперь композитный материал быстро плавился под воздействием ядовитой дряни, поэтому пришлось быстро снимать с себя средство индивидуальной защиты, пока слизь не попала на кожу. К тому моменту, когда сотрудник службы безопасности успел избавиться от поврежденного шлема, слизь уже проела его насквозь; еще бы немного, и пострадал бы уже сам Рик.
- Так, быстро убираемся отсюда! Эта тварь может быть где-то поблизости!
Охранник и дэшки ускорили шаг, однако все же не стали переходить на бег: в превратившемся в подобие минного поля коридоре любой неосторожный шаг мог привести к трагедии. Роберт, куда лучше остальных расходников знающий о том, что им грозит, лихорадочно озирался по сторонам, боясь увидеть безобразное гуманоидное существо, способное в буквальном смысле этого слова вылезти из стены, пола или потолка. Но, к счастью, тварь, прогулявшаяся по этому коридору, не преследовала горстку людей, забредших в ее охотничьи угодья – по крайней мере, все они очень хотели бы на это надеяться.