Словно в замедленной съемке, Франклин увидел, как из лужи слизи показалась лысая голова с частично скальпированным черепом. Черные, как омуты, бездушные глаза уставились на охранника, продолжавшего расстреливать своего без нескольких секунд убийцу. Однако пули, впиваясь в мертвенно-серую плоть, словно тонули в ней, а Старик, похоже, никак не реагировал на попавший в его организм свинец. Скорее всего, тело твари попросту превращало смертоносные снаряды в ничто, как и всякую материю, с которой оно взаимодействовало.
Вот уже показался худой торс, на котором кое-где отсутствовала плоть, обнажая ребра. По мере того, как Старик выходил из портала, каковым являлась лужа бурлящей черной слизи на полу, гнилостный смрад усиливался. Франклина внезапно вырвало – полупереваренные остатки того, что он съел на завтрак, теперь стекали по его дорогому деловому костюму.
Наконец, SCP-106 полностью выбрался из черной лужи и неспешно двинулся к охраннику, который в эту страшную секунду как раз израсходовал последние патроны, нисколько не навредив существу. Мартин попятился, теперь уже бесполезное оружие выпало из его трясущихся рук. Вскоре ноги охранника предательски подкосились, и он неуклюже сел на пол, будучи уже не в состоянии подняться. Мужчина лишь выставил перед собой руки, словно это могло спасти его от неумолимо приближающегося антропоморфного чудовища.
Франклин вжался в стену, парализованный страхом, и безучастно наблюдал за тем, как Старик, снова злорадно захихикав, склонился над бедным Мартином и схватил его за плечи, поднимая в воздух, словно тряпичную куклу. Когда черная слизь разъела одежду и попала на кожу, сотрудник службы безопасности закричал от боли и попытался вырваться, но тварь держала его мертвой хваткой. Выставив добычу перед собой, Старик попятился к той самой стене, через которую минутой ранее просунул руку, убив первого охранника.
- Мистер Крейн, помогите!!! – в отчаянии закричал Мартин, когда понял, что сейчас случится.
Но Франклин не шелохнулся и продолжил с ужасом наблюдать за творящейся расправой. Старик стал буквально входить в стену, затягивая за собой охранника. Собрав последние силы, Мартин предпринял очередную попытку вырваться, но в этот момент одна из рук монстра легла ему на лицо.
Крейн хотел отвернуться, закрыть глаза, заткнуть нос и уши. Сделать все возможное, чтобы не видеть это ужасное зрелище, не слышать демонический смех гребаного «Кетера» и предсмертные крики охранника, не ощущать гнилостного смрада, вони сгоревшего пороха и кисло-сладкого запаха собственной блевотины. Хотел, но не мог. Какая-то неведомая сила заставляла его, словно загипнотизированного, наблюдать поистине чудовищное зрелище.
Поймав на себе взгляд Франклина, Старик пристально посмотрел на него и ухмыльнулся безгубым ртом, уже не обращая внимания на вопли и трепыхания Мартина. Несколько секунд человек и монстр глядели друг на друга, а затем SCP-106 исчез в портале вместе с обреченной жертвой, на прощание дав Крейну понять, что еще обязательно вернется за ним.
Франклин так и остался сидеть на полу. Все его тело била крупная дрожь, словно во время лихорадки. Несколько секунд тишину нарушали лишь частое дыхание директора Зоны 19 и шипение от все еще разъедаемых черной слизью стены, пола и человеческой плоти, а затем к ним присоединились ритмичные щелчки: Время вышло недвусмысленно намекнул, что он все еще здесь и не намерен отказываться от добычи.
- Да пошел ты на хер!.. – простонал Франклин, пытаясь прийти в себя после пережитого потрясения. Теперь на него охотилась не одна, а две опасные аномалии. И в настоящее время именно Старик представлял наибольшую угрозу для жизни руководителя: он, в отличие от SCP-4975, не станет изводить свою жертву месяцами – стало быть, время Франклина действительно на исходе, если только он не примет меры по скорейшему возвращению гнилого ублюдка в его камеру.
«Йозеф! Конечно!»
Старший научный сотрудник посвятил немало времени исследованию SCP-106 – стало быть, именно он лучше остальных знает, как восстановить условия содержания этой твари в кратчайшие сроки. Франклин тоже хорошо себе представлял, как это будет происходить, и мысль о том, что в скором времени ему придется услышать чьи-то истошные вопли, которые потом наверняка будут преследовать его в кошмарах, была не очень-то приятной.
«А, к черту! Пусть лучше это будут крики какого-нибудь расходника, который и так скоро сдохнет, чем мои собственные!»
Франклин Крейн поспешил достать рацию, чтобы связаться с доктором Гравицем – человеком, способным избавить его от проклятого «Кетера».