Франклин вздрогнул, когда справа от него из воды показалось нечто, отдаленно похожее на человека. Впрочем, это и был человек – или, скорее, то, что от него осталось. Тело было обезображено гнилостными процессами. Глаза выпучились, как у лягушки, распухший язык вывалился изо рта, живот раздуло. Кое-где посиневшая и отслаивающаяся кожа была прикрыта остатками оранжевой робы, что свидетельствовало о том, что труп принадлежал одному из сотрудников класса D. Трудно понять, был ли это один из пропавших участников экспедиции в карманное измерение, проводившейся пару лет назад, или же пойманный во время нынешнего нарушения условий содержания расходник. Да и Франклину было, честно говоря, все равно. Куда больше его страшило то, что однажды его собственные гниющие останки будут точно так же плавать в этой мерзкой жиже.
Крейн отошел в сторону на несколько шагов, желая держаться подальше от мертвого расходника, однако он почувствовал, как его нога что-то задела. Обернувшись, он увидел еще один всплывший труп. На нем уже не было одежды, глаза отсутствовали, а живот раздулся еще сильнее. Через секунду он неожиданно лопнул с громким хлопком, забрызгав Франклина смердящими ошметками сгнивших внутренностей, после чего снова погрузился на дно.
Крейна одолела сильная тошнота. Если бы его желудок не был пуст, его бы наверняка вырвало. А проклятое болото продолжало изрыгать из своих недр все новые и новые трупы, которые теперь покрывали всю его поверхность. Все они находились на поздних стадиях разложения и время от времени лопались и тонули. Теперь Франклин и шагу не мог ступить, чтобы не задеть чьи-то останки. Мертвые тела были повсюду: и плавали на поверхности болота, и покоились на его дне.
«Сколько же их тут?!»
Ученые, охранники, обслуживающий персонал, дэшки, даже бойцы МОГ – множество сотрудников Фонда встретило свой конец в карманном измерении Старика, который за те годы, что миновали со дня его поимки, не раз нарушал условия содержания, унося при этом десятки жизней. Были среди мертвых тел и гражданские, включая детей - их от лап SCP-106 погибло в разы больше. Похоже, проклятый «Кетер» решил продемонстрировать Франклину все свои жуткие трофеи, обширная коллекция которых вскоре пополнится самим директором Зоны 19.
В то время как Франклин Крейн ужасался увиденному, кружившие над этим отвратительным кладбищем птицы, напротив, были только рады. Испуская пронзительные крики, куда больше похожие на металлический лязг, существа стали снижаться и вскоре уже стояли на мелководье, опираясь на согнутые крылья, словно доисторические летающие ящеры. Совершая стремительные выпады, птицы грубо хватали гниющие тела своими мощными клювами, отчего те разваливались на части, и жадно глотали. Ошметки человеческого мяса вываливались из зияющих дыр в их почти лишенных плоти шеях и тут же втаптывались в зыбкий ил, пока чудовища тянулись за новыми лакомыми кусками.
Франклин отвернулся, не в силах больше смотреть на это омерзительное зрелище и стараясь не думать о том, что, возможно, сам станет пищей для этих жутких стервятников. Он продолжил свой путь в никуда, стараясь игнорировать окружающие его трупы. Нет уж, он не собирается становиться одним из них!
«Чертов расходник! Из-за тебя я угодил в этот кошмар! Но ничего, скоро ты сам сгниешь здесь заживо и будешь сожран этими тварями!»
Крейн не знал, сколько он шел по колено в вонючей жиже и трупах. Часы? Дни? Там, в его мире, могло пройти лишь несколько минут – или, наоборот, лет. В карманном измерении время текло по-другому, а знакомые и понятные человеку законы физики переставали работать. Радовало лишь то, что Франклин уже не чувствовал мучительное жжение на тех участках тела, на которые попала черная слизь. Скорее всего, он уже настолько привык к постоянной боли, что попросту перестал ее замечать.
Наконец, усилия Франклина по его отчаянной борьбе за жизнь оказались вознаграждены. Над покрытой мертвыми телами поверхностью казавшегося бескрайним болота возвышался небольшой клочок суши. Утомленный долгим путешествием Крейн, не веря своим глазам, из последних сил устремился туда. Теперь он сможет сделать привал и прилечь отдохнуть!
Ступив на островок и отойдя на несколько метров от берега, на котором лежали трупы, Франклин, зашатавшись, устало присел на холодную каменную породу. Это, конечно, не удобное кожаное кресло в его рабочем кабинете, но всяко лучше той скользкой органики из туннеля и уж тем более смрадной болотной жижи!