Это было легко. Там, где не справилась охрана комплекса, «Девятихвостая Лиса» преуспела. И теперь SCP-173, уже успевший убить нескольких сотрудников, больше не представлял угрозы для людей. Высокая металлическая клетка, отдаленно похожая на птичью, надежно обездвиживала Скульптуру. Наконец-то можно смело моргать и отворачиваться - аномальное изваяние уже не в состоянии добраться до шеи неосторожного человека. Все, что теперь мог объект, так это загаживать пол смесью крови и фекалий, словно желая хоть как-то навредить персоналу Зоны 19, которому потом придется всю эту дрянь убирать.
«Должно быть, у этой срани ужасный запах! - подумал Виктор Кросс, бросив взгляд на растекающееся по полу месиво. - И как только расходники это выносят?»
Носы оперативников были надежно защищены от смрада, исходящего от выделений Скульптуры. Не смог бы навредить им и амнезиак, выдыхаемый Многоголосыми, хотя Кросс уже был проинформирован, что содержащиеся в Зоне 19 особи SCP-939 оказались лишены такой способности.
«Лучше бы им зубы и когти удалили!»
Многоголосые - определенно более опасные противники, нежели Скульптура. Их вряд ли удастся так легко заманить в клетку, ибо они гораздо умнее бетонного изваяния, несмотря на отсутствие головного мозга. Одним только фактом своего существования эти твари бросали вызов всем привычным законам биологии, но, тем не менее, это были существа из плоти и костей, которых можно было усыпить с помощью специально разработанного транквилизатора и спокойно вернуть в камеры содержания. Или убить, но это уже на крайний случай.
Куда больше командира МОГ беспокоила предстоящая встреча с SCP-682. Попытка загнать Неуязвимую Рептилию в ее камеру наверняка обернется настоящей битвой, для которой потребуются силы всех членов отряда. Однако Норман и Джейкоб, ненадолго отделившиеся от группы, до сих пор не отчитались об устранении трех сбежавших сотрудников класса D.
«Что-то тут не так!»
Кросс решил связаться с оперативниками по рации. Скорее всего, расходникам удалось хорошо спрятаться, что несколько затрудняло их поиск и уничтожение. Досадно, что одни из лучших бойцов Фонда тратили силы и время ради охоты на каких-то никчемных дэшек!
Однако ответа не последовало.
- Какого черта?.. - негромко произнес капитан, тут же заподозрив неладное. Неужели его бойцы нарвались по пути на Старика или еще какую-то тварь?!
- Сэр?.. - поинтересовался один из оперативников.
- Джейкоб не отвечает.
Подождав примерно минуту, Виктор попытался связаться с Норманом, однако ответом ему вновь послужила тишина. Что-то определенно пошло не по плану!
- Выдвигаемся! - скомандовал Кросс. - Возможно, у ребят возникли проблемы!
Словно позабыв о существовании Скульптуры, оставшейся у них за спиной, семеро оперативников быстрым шагом направились в сторону лестницы. Вскоре «Лисы» оказались на четвертом этаже административного сектора - там, где директор Зоны 19 выследил троицу расходников.
Разделившись на две группы, МОГ быстро прочесала этаж. И через несколько минут Кросс и трое сопровождавших его бойцов замерли, как вкопанные, увидев на полу лужу крови, вытекавшей из дверного проема. Сердце командира учащенно забилось. Крепко вцепившись в автомат, он решительно шагнул в помещение, будучи готовым тут же открыть огонь по неприятелю.
Однако к тому моменту, как оперативники сюда пришли, битва уже окончилась. В помещении царил жуткий погром. Вся мебель была поломана и опрокинута, словно ее снесло взрывом.
На полу лежали три тела. Одно из них принадлежало сотруднику класса D, погибшему в результате нескольких пулевых ранений в грудь. А вот два других...
«Нет!..»
И хотя Кросс ничего не произнес вслух, а маска противогаза скрыла его эмоции от подчиненных, командир почувствовал, как его сердце бешено колотится, а тело бьет нервная дрожь. В нескольких метрах от застреленного расходника лежали два бойца «Девятихвостой Лисы». Не нужно было проверять пульс, чтобы убедиться, что они мертвы: головы обоих были разворочены выстрелами - похоже, убийца всадил оперативникам по автоматной очереди прямо в лицо.
- Твою мать!.. - дрожащим голосом произнес стоящий рядом боец. - Какая же сволочь это сделала?!
Кросс молча сжал кулаки, чувствуя, как в нем закипает злость. Он и его люди не раз имели дело с вооруженными расходниками - и всегда выходили из таких стычек победителями, не получив при этом ни царапины. Не было никаких оснований полагать, что в этот раз все будет как-то иначе. Однако «Лисы» явно недооценили врага. И он, Виктор, будучи уверенным в том, что Джейкоб и Норман играючи справятся с тремя дэшками, фактически послал своих боевых товарищей на смерть!