- Конечно сходи, - с облегчением сказала Марта, - разомнешься заодно.
Клаус кивнул и направился в ряды. Какие он собирался заводить связи, Марта себе не могла представить. За все семь лет Клаус так и не сдружился здесь ни с кем. Люди, как будто чувствуя его мерзкий характер, сторонились Клауса, стараясь вежливо, но скоро закончить с ним разговор. «Ну да и Бог с ним, - подумала Марта, - хоть отдохну немного от него». Не успела она это подумать, как за спиной раздался зычный женский голос:
- Привет, Марта!
Марта сразу же узнала этот голос и, улыбка осветила ее усталое лицо. Широко улыбаясь, она развернулась и, как и ожидала, увидела свою хорошую знакомую, жену кузнеца Эмму. Та, вместе со своим мужем Велтеном и двумя сыновьями, приезжали сюда третий год из небольшого городка на севере. И найти у них можно было практически все, от иголки до добротного меча. Велтен был кузнецом от Бога, поэтому его продукция пользовалась большим спросом. Эмма помогала мужу в кузнице, а позже присоединились и сыновья. Сама Эмма была, как и ее муж, высокой широкоплечей шатенкой. Лицо ее было с ярким румянцем из-за постоянной работы в кузнице. Два года назад они с Мартой здесь и познакомились, и очень сдружились.
Марта, весело улыбаясь, обняла подругу.
- Здравствуй, Эмма, дорогая! Я так рада тебя видеть! Где вы разместились?
- Да здесь, недалеко, - ответила Эмма, указывая на палатку, где Велтен раздавал указания своим сыновьям погодкам, Маркусу и Лукашу.
- Как же они выросли и возмужали, твои молодцы! – воскликнула Марта, глядя на двух высоких, крепких парней, которые удивительным образом оба походили лицом на мать.
- Ага! Скоро женить будем, а то от девок уже отбоя нет, - весело пошутила Эмма, - А твой-то где? – тут же спросила она, вспоминая мужа Марты, сухощавого неприятного мужичонку, с близко посаженными, злыми глазками, длинным тонким носом и вечно недовольным видом.
- Да здесь где-то… - неопределенно ответила Марта, - Ты мне лучше скажи, давно приехали? А то ярмарка уже неделю идет. Может, что интересного случилось, пока нас не было.
- Приехали мы позавчера. Ничего интересного я не видела. Сама понимаешь, товар хорошо берут. Так, что некогда мне по сторонам глазеть. Разве только двое купцов подрались вчера. Покупателя не поделили. Так, пока они дрались, он товар у третьего купил.
Вместе с Эммой они долго смеялись над незадачливыми купцами и, Марта, впервые за долгое время почувствовала искреннюю радость от простого человеческого общения. Но тут Марта, будто что-то вспомнив, спросила:
- Слушай, Эмма, а ты не знаешь про какой-то странный замок, о котором люди говорят?
- Ты про «Призрачный замок»? – отозвалась Эмма, - А ты что, о нем не слышала?
- Нет.
- Мне казалось, что ты знаешь все байки, - засмеялась подруга, - Ну слушай. Говорят, что если ехать с ярмарки ночью, то после «черного леса» будет лесная дорога. Днем ее не видно. А вот ночью, хочешь не хочешь, все равно на нее угодишь. Так вот, в конце этой дороги по ночам появляется «призрачный замок». Кто туда попадал, никогда не возвращался. Вот все, кто возвращаются с ярмарки, ночуют на постоялом дворе. Боятся на лесную дорогу попасть. Вы ведь тоже на обратном пути на постоялом дворе останавливаетесь на ночь?
- Так-то оно так, - задумчиво произнесла Марта, - только останавливаемся мы там потому, что у Клауса больная спина. Ты говоришь, никто не возвращался. А как же Иво?
- Ты про местного дурачка? Он раньше богатым купцом был. Возвращался как-то домой с обозом и пропал. А когда появился, то был весь измученный, худой и не в себе. И все твердил про этот замок. Говорил, что душа его не совсем черная, вот и выжил. Да вон он, милостыню бегает просит.
Марта посмотрела туда, куда указывала подруга. Там бегал грязный, худой мужичок с длинными спутанными волосами и такой же бородой, босой и в сером рубище. Он подбегал к людям, улыбаясь беззубым ртом, и протягивал к ним руку, прося милостыню. Не успела Марта оглянуться, как он шустро подскочил к ней, улыбнулся и протянул раскрытую, грязную ладонь. Денег у Марты не было, так что она отрицательно покачала головой. Ее выручила Эмма, вложив пару монет в руку Иво. Он улыбнулся ей, скорчив смешную гримасу и, вдруг, приблизившись к Марте, быстро зашептал:
- Моя душа не совсем черная. Не совсем черная. Она пощадила меня. Не черная. Не черная.
Он дико засмеялся и побежал дальше. От слов Иво у Марты мороз пошел по коже и, в душу закралось нехорошее предчувствие. Но тут ее отвлек шум людских голосов. Ярмарка открылась и, торговля началась.
Клаус и Марта распродали свой нехитрый товар за три дня. Горячо распрощавшись с Эммой, Марта села на свою телегу и, вслед за мужем, двинулась домой. Одно печалило ее, что за три дня так и не увидела тех ребят, которых подвозила. Может быть, они по пути устроились к кому-то в работники и уехали в какой-нибудь небольшой городок. Марте так хотелось верить в лучшее. Еще из головы не выходил «призрачный замок». Но она знала, что Клаус долго ехать не сможет. Его больная спина обязательно даст знать о себе и, они обязательно свернут на постоялый двор.