Личные вещи задержанных, если они не фигурировали в деле, обычно передавали семье, но к преступникам класса А это не относилось. После досмотра все его немногочисленные пожитки сожгли. Оставили только очки, и то только потому, что без них он не видел дальше вытянутой руки.
Переживал Джоуи Эмбер не за лицензию на работу с «Гиппократом-2», хотя это было важно, или старое обручальное кольцо, которое носил ещё его прадед на старушке-Земле. Он всё ещё знал, как управлять капсулой, и всё ещё был женат на Линде Эмбер. Больше всего его волновал звездолёт «Светлячок».
Игрушка, размером не больше его указательного пальца, собранная из кусочков пластика и железа. При нажатии на тонкий рычажок из фюзеляжа выдвигались посадочные шасси, а под крылом была кнопочка, зажигавшая сигнальные огни, работавшие от батарейки. Джоуи с трудом верил, что это чудо сделал его шестилетний сын. Майкл грезил космосом и мечтал на собственном шатле отправиться на поиски далёких планет и цивилизаций.
Звездолёт, на котором сын выскреб иголкой имя «Светлячок», был в нагрудном кармане рубашки, когда Джоуи Эмберу предъявили обвинение в убийстве. Рубашку сожгли, и вместе с ней сгорел «Светлячок», потерпевший крушение о суровость закона в отношении преступников класса А.
«Бесконечной ночью эти маленькие шасси спасали бы мой разум от безумия…»
Из задумчивости Джоуи вывел Райан, ткнувший его в плечо. Эмбер обернулся и едва успел подхватить брошенный другом рюкзак. Похожие он видел у космического десанта, когда те отправлялись на свои миссии.
— Досмотр прошла, что в ней — всё твоё, а остальное будет в модуле. Твою просьбу выполнить не смог, старик, классу А запрещено иметь при себе любые личные вещи. Предлагали заменить даже очки на модель попроще, но твой адвокат заверил, что твоя и без того древняя.
— Тогда что ты в него засунул, ракетную установку? — пропыхтел Джоуи, опуская рюкзак на пол. — Он весит не меньше тонны!
— Если бы ты качал не только извилины, Джо, — посетовал Райан. Увидев, что друг потянулся к молнии, он тут же перехватил его руку и шикнул: — Не здесь, идиот.
— На меньшее, чем протонный лазер, я не рассчитываю… — пробормотал Джоуи, и молнии больше не касался. Выпрямился, поправил очки и со второй попытки закинул рюкзак себе на плечи. — Значит, полковник послал тебя приглядеть, чтобы меня упаковали как следует. Он не знает, что мы давние друзья и ты отчасти заинтересованное лицо?
— И что моя заинтересованная, — закатив глаза, указал на своё лицо двумя пальцами Райан, — физиономия может здесь сделать? Может, посадить на мимо пролетающую комету? Или спрятать под световой установкой, дождаться, пока твою морду забудут, а потом представить её как нового члена экипажа станции? Хрень это всё, — фыркнул он и отвернулся.
Вместе они подошли почти вплотную к световой установке. Представляла она собой покатую дорожку, по бокам которой находились урановые генераторы скорости света. Сверху модуль обнимали скобы, словно рёбра грудной клетки. Они дистанционно соединялись с коммутатором. Через него задавались координаты конечной точки перемещения и запускалась вся установка, обеспечивающая петлю в пространстве.
— Новейшая разработка, «Сахалин-30» собрал, — поделился Райан с гордостью и потянул друга к себе за рукав, заметив, что тот носком ботинка уже коснулся жёлтой линии. — Техника безопасности, старичок. Поверь, твоё лицо не хочет знакомится с гексафторидом урана.
— Всех отправляют на таких старых кораблях? — спросил Джоуи, с опаской поглядывая на установку. — Скажи мне честно, эта штука собиралась ещё на Земле?
— Не-е-ет, — с весёлой улыбкой протянул Райан и повёл Эмбера вдоль фюзеляжа, — такой раритет есть только на «Хайнань-4». Этого малыша собирали уже после основания Коалиции. Тогда ещё велись разговоры о поиске пригодной для жизни планеты, ну, до того, как нашли систему Пантгелия, и вкладывать в поисковые экспедиции стало невыгодно. Последний раз модули использовались в году эдак 93, когда исследовали последнюю из планет этой системы.
— Шестьдесят четыре года назад… — проговорил Джоуи, по-новому взглянув на свой модуль. — Как назывался мой? Я вижу только номер…
— Кажется, «Восток-45», русский с «Врангеля-7». Теперь он твой. Если хочешь, напишем на обшивке любое слово. Или нарисуем. Выразишь всю свою благодарность Сенту за незабываемый космический круиз, всё включено!
— Сомневаюсь, что тогда цензура допустит твой отчёт до чтения в Центре, — хмыкнул Джоуи и взгляд его упал на один из запаянных иллюминаторов. Корабль был слеп. Как он сам, стоит только снять очки. — Мне не оставят даже одного? Настолько стремятся воспроизвести следственный изолятор?